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OTTO LANG. — DE LA FORMATION DES CAVERNES 



observée constitue un plateau élevé, les fissures situées sur les bords 

 laisseront leurs eaux s'écouler plus rapidement que celles du centre, où 

 la vitesse de translation sera ralentie par l'augmentation de longueur 

 des canaux à parcourir pour arriver au point de décharge : d'où augmen- 

 tation de frottement et de résistance. 



Les fissures, en se vidant, exercent une action de succion sur les 

 fissures voisines encore pleines avec lesquelles elles sont en communi- 

 cation, mais cette action n'est pas égale sur toutes : il en est de favo- 

 risées et qui ainsi se vident à leur tour avant les autres. L'opération 

 terminée, la masse d'eau qui a passé par infiltration est bien égale à 

 celle qui est tombée à la surface filtrante, mais il n'en est pas de même 

 des diverses parties de cette surface; celles-ci participent au résultat 

 final pour des tantièmes différents pour chacune d'elles, et qui dépen- 

 dent de circonstances accidentelles, surtout du degré de remplissage 

 des fissures voisines. En outre, quand la roche affectée est chimique- 

 ment attaquable par les eaux météoriques, aux différences de « débit » 

 de chacune des fissures correspondent immédiatement des différences 

 dans leur degré de modification et alors l'identité de forme et de 

 grandeur supposée exister au début entre les diverses fissures, disparaît 

 bientôt pour faire place aux plus grandes variations. 



Nous avons dit que les conditions hypothétiques que nous venons 

 d'examiner sont artificielles et n'existent pas dans la nature. En réa- 

 lité, les fissures sont dès le début très diverses, comme espacement, 

 forme, largeur, direction ou profondeur, et, de plus, elles sont recou- 

 vertes d'un manteau plus ou moins épais de détritus, produit de l'alté- 

 ration superficielle ou des forces éoliennes, inégalement répartis et qui 

 retardent l'infiltration. Enfin, la surface n'est jamais uniformément 

 plane, ses protubérances et ses dépressions y créent un ruissellement 

 que le sol n'absorbe qu'à certaines places. Toutes ces circonstances 

 soumettent les diverses fissures à des influences si diverses, quant à 

 l'abondance et à la rapidité des eaux qui les parcourent, que M. Fla- 

 mache, après les avoir méditées, y trouvera certainement la réponse à 

 sa question : Pourquoi chaque fissure ne donne-t-elle pas naissance à 

 une cavité ? 



La puissance et la durée des réactions chimiques (c'est-à-dire, dans 

 notre cas, une quantité dépendante de la rapidité de l'écoulement, mais 

 qui variera constamment aux divers points du parcours et suivant la 

 saison) déterminent ensemble l'intensité de l'action, c'est-à-dire 

 l'étendue de la cavité due à l'érosion chimique. Si la durée de l'action 

 se réduit par suite de l'augmentation de rapidité de l'écoulement, la 



