A PROPOS DES EFFONDREMENTS D'EISLEBEN. 



199 



Ces efforts et d'autres du même genre, pour arriver à une termino- 

 logie scientifique dans la question de l'origine des cavernes, doivent 

 être salués avec joie. Mais ils doivent être poussés plus loin encore, et 

 c'est pour cela que je crois nécessaire d'attirer spécialement l'attention 

 sur les cavernes dont le développement est surtout en hauteur. Je veux 

 parler des « cheminées )) ou « cloches » (Schlolten). 



Leur extension suivant la verticale, même là où elles se soutiennent 

 encore, c'est-à-dire où elles sont encore fermées du dessus, ne peut être 

 attribuée qu'à des écroulements successifs de leur plafond. Je sais bien 

 que d'autres naturalistes et de grande autorité, tels par exemple que 

 F. Zirkel, qui a eu connaissance de mon opinion par un rapport sur 

 une expertise minière, n'admettent pas cette manière de voir. 



Je suis bien loin de nier l'existence de cavernes formées sans écrou- 

 lement et par seule dissolution dans le sens vertical; seulement les 

 véritables cheminées ont exigé pour se former le concours de fractures 

 et d'effondrements, d'abord parce que, pour la plupart, elles se ter- 

 minent au-dessus en forme de voûte ou de cloche, ce qu'on a cherché à 

 expliquer par l'arrivée de l'eau, d'en haut, en forme de douche; ensuite 

 parce qu'il n'y a pas une seule cheminée où fasse défaut le tas créé par 

 les débris de roches effondrées, qui prouve l'écroulement de la voûte. 

 La masse de ce tas, qui par suite du dispositif irrégulier de ses éléments 

 constitutifs pourrait remplir la cavité et la consolider, est continuelle- 

 ment corrodée et réduite par l'eau qui pénètre dans la caverne et y 

 séjourne; c'est ce qui se produit directement dans les roches salines ou 

 gypseuses, et indirectement dans les roches calcaires grâce à l'acide 

 carbonique joint à l'eau; mais ce n'est là qu'un mode très détourné 

 de création des cavernes par lavage. 



Tous ces motifs m'amènent à proposer à mes confrères en géologie 

 de réserver le nom de Schlotte (a cheminée )> ou « cloche ») aux cavités 

 d'extension verticale et produites par elîondrement de leur calotte, et 

 de désigner par un autre nom, Schacht, « puits )>, par exemple, les 

 cavités dues uniquement à la corrosion chimique. 



L'exposé de la théorie de l'ablation par dissolution m'amène finale- 

 ment à traiter une autre face de la question, celle des perturbations 

 que, dans certaines circonstances, ce phénomène peut amener dans la 

 stabilité de régions très étendues, et des désastres économiques d'une 

 importance énorme dont il peut ainsi être cause. Il s'agit alors de bien 

 autre chose que de cavités isolées ou de galeries à dimensions limitées 

 et qui, tout au plus, peuvent avoir été la cause originaire de bassins et 

 de vallées. 



