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OTTO LANG. — DE LA FORMATION DES CAVERNES 



Tout cela montre que la question de la cause déterminante des affais- 

 sements dommageables ne concerne pas seulement la nature, autrement 

 dit la qualité de cette cause, mais aussi son étendue, c'est-à-dire sa 

 quantité. 



La théorie de l'écrasement de cavernes, légèrement modifiée dans 

 quelques détails, fit néanmoins son chemin dans certains cercles, 

 et grâce à deux circonstances accessoires qu'il convient d'indiquer. 



D'abord cette théorie indiquait comme responsable des dégâts un 

 débiteur solvable, car il ne s'agissait plus d'un simple processus naturel, 

 fonctionnant sans le concours de l'homme. Quand de pareils dommages 

 se produisent, il est d'usage. Dieu merci, dans les pays civilisés, que 

 le public intervienne, soit par des subsides de l'État, soit par des col- 

 lectes, soit par des loteries autorisées, afin d'indemniser les victimes, 

 soit en tout, soit en partie. Mais en Prusse cela est cependant difficile, 

 surtout lorsque, comme dans notre cas, il n'est pas certain qu'il s'agisse 

 exclusivement d'un cas de force majeure. S'il y a possibilité de trouver 

 comme auteur responsable une personne réelle ou juridique, dont la 

 situation de fortune est telle qu'elle puisse tout supporter, le cas devient 

 beaucoup plus simple. Ici ce fut à la société qui exploitait les schistes 

 cuprifères de Mansfeld qu'on s'en prit, et de nombreux procès en indem- 

 nité s'abattirent sur elle. Au début de ceux-ci, il s'agissait surtout de 

 créer un précédent en la malière. Dans l'opinion des demandeurs, la 

 défenderesse allait s'empresser de reconnaître leur bon droit, car l'année 

 précédente la Société avait, après arbitrage, affecté 500,000 marcs à 

 l'indemnisation de propriétaires d'édifices endommagés, en mettant tou- 

 tefois comme condition qu'il ne s'ensuivrait pas la reconnaissance 

 qu'elle fût responsable en principe et pour tous les dommages qui 

 pourraient encore survenir. 



Une autre circonstance spéciale qui attirait sur ces procès l'attention 

 des profanes, c'est la part considérable qu'y prenait un conseiller des 

 mines, le baron de Morsey-Picard, qui, pendant de longues années, 

 avait eu l'inspection ofïicielle du district de Mansfeld-Eisleben et avait, 

 disait-on, prédit les accidents survenus depuis. 



La loi arme les ofiiciers royaux chargés de la surveillance des mines 

 d'un pouvoir tel que pas un coup de pioche ne peut être donné, pas un 

 trou de mine ne peut être foré dans les galeries sans leur consente- 

 ment. Comment était-il possible dès lors, faisait-on observer, que cet 

 ingéiiieur n'eût pas arrêté à temps des travaux dangereux, ou du moins 

 prescrit l'emploi de moyens propres à les rendre inoffensifs? La ques- 

 tion ne fit que gagner en importance quand on vit M. de Morsey- 



