DANS L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR EN BELGIQUE 



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lions, les intérêts légitimes des éludes historiques seraient-ils sauve- 

 gardés? Le cadre de l'enseignement à donner à ces jeunes docteurs en 

 philosophie pourrait-il s'élargir dans les proportions considérables que 

 réclament les progrès des deux branches ? 



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Ces considérations nous paraissent conduire forcément à conclure que, 

 contrairement à ce qu'on a fait jusqu'ici dans notre pays, l'enseigne- 

 ment de l'histoire et celui de la géographie ne devraient pas être 

 confiés au même professeur (1). A l'Université, on formerait pour les 



(1) On objectera qu'à Vienne, dont j'ai représenté l'enseignement géographique 

 comme le type que nous aurions à imiter, cette séparation entre la géographie et l'his- 

 toire n'est pas faite : les élèves étudient en même temps les deux branches. Mais il 

 existe entre les universités belges et allemandes des différences nombreuses et essen- 

 tielles quanta l'organisation de l'enseignement, différences dont il faudrait tenir compte 

 pour bien apprécier la question. Ce n'est pas le lieu de les exposer ici et je me borne 

 à dire que si les cours de géographie et d'histoire sont confiés à un seul professeur 

 dans les gymnases de langue allemande, les inconvénients qui résultent de cette dispo- 

 sition ne sont pas aussi graves que chez nous. On le comprendra aisément si l'on se 

 rappelle que les élèves des gymnases n'arrivent à l'université qu'après des humanités 

 plus longues que les nôtres, après un examen d'entrée, avec des connaissances plus 

 complètes, en particulier avec des notions de mathématiques, de physique et d'histoire 

 naturelle plus approfondies que celles qu'on donne en Belgique dans l'enseignement 

 moyen. En outre, les cours universitaires d'histoire et de géographie ont en 

 Autriche et en Allemagne une durée moyenne de quatre ans, donc double de celle que 

 nous consacrons à ces branches. Cependant, de l'avis des professeurs compétents, en 

 particulier de M. Penck, on devrait séparer l'enseignement de l'histoire de celui de 

 la géographie. Ce savant m'affirmait récemment que, à Vienne du moins, il est bien 

 difficile, sinon impossible, pour un élève, de suivre à la fois avec fruit les cours donnés 

 sur chacune de ces branches. Il ajoutait que peu de temps après l'entrée à l'Univer- 

 sité, les vocations se dessinaient, que les uns s'adonnaient plus spécialement à la 

 géographie, et les autres se livraient surtout aux études historiques, et que, en général, 

 parmi ses élèves, les meilleurs historiens étaient les plus mauvais géographes, et réci- 

 proquement. — En attendant qu'une solution radicale intervienne, on admet dans 

 cette Université un modus vivendi. Comme il est impossible, ainsi que je viens de le 

 rappeler, de fréquenter à la fois les cours de tous les professeurs de géographie ou 

 ceux de tous les professeurs d'histoire, et que l'assistance à un cours déterminé n'est 

 pas obligatoire, les étudiants suivent ceux qui leur paraissent les plus utiles, et se 

 règlent d'après leurs goûts dans le choix des matières qu'on leur enseigne. A la fin de 

 leurs études, ils présentent une dissertation qui porte sur l'histoire ou sur la géogra- 

 phie; si cette thèse est admise, ils ont à subir l'épreuve orale devant deux jurys dont 

 l'un interroge le récipiendaire sur la géographie, l'autre sur l'histoire. Si la disserta- 

 tion est faite avec soin, si elle présente le caractère d'une œuvre sérieuse, les exami- 

 nateurs ne se montrent pas trop exigeants. 11 résulte de ce que je viens de dire que, à 

 Vienne, la séparation des études géographiques et historiques est établie, sinon 



