254 



X. STAINIER. — DE LA 



des fissures remplies d'argile (Flamache, loc. cit., p. 565), elle est 

 immédiatement saisie par les liens invisibles et puissants de l'attraction 

 capillaire. Quand il s'agit de sables, cette attraction est suffisamment 

 puissante pour que l'eau mette des mois à traverser quelques dizaines 

 de mètres. Dans l'argile, cette attraction est telle que, dans la plupart 

 des cas, les eaux ne peuvent en sortir et que le filtre devient imper- 

 méable. Concluons donc que si, par impossible, l'eau pouvait arrivera 

 traverser son kilomètre de conduit, elle sortirait comme le font dans 

 ce cas toutes les eaux connues, très tranquillement, sans force méca- 

 nique et très pure, bien loin d'emporter des matières terreuses. Bien 

 plus, si en amont l'eau tenait des matières terreuses en suspension, 

 elle se filtrerait en route dans l'argile des fissures et servirait ainsi à 

 les combler. 



2° Si nous supposons maintenant que les fissures préexistantes 

 admises par M. Flamache ne soient pas remplies d'argile, mais 

 ouvertes, comme elles le sont dans certains calcaires très purs, la 

 même impossibilité subsiste. 



Quand ces fissures ou diaclases sont dans leur état naturel, telles 

 que les mouvements du sol ou les phénomènes de retrait les ont pro- 

 duites, elles sont très étroites (quelques centimètres au maximum). 



Elles se rétrécissent, se ferment, se bifurquent, se croisent et consti- 

 tuent bien le milieu le moins propre à la transmission d'une pression. 

 Quand cette pression est aussi minime que dans le cas de Han, qu'elle 

 doit se transmettre par de telles conduites à un kilomètre de distance, 

 j'ose affirmer qu'à quelques mètres de l'entrée, les frottements, décom- 

 positions de force et autres auraient mis cette pression à néant. J'en 

 appelle à M. Flamache lui-même : il le sait, dans les conduites de trans- 

 mission de force par l'eau sous pression, le frottement sur les parois 

 est une grosse cause de déperdition de force. 



En supposant même, par impossible, que la force mécanique de 

 l'eau pût s'exercer dans de telles fissures, il est évident a priori que cette 

 force produirait d'abord ces effets, non vers l'aval, comme le dit 

 M. Flamache, mais vers l'amont, puisque c'est là que la pression 

 s'établit. De plus, toutes conditions de pente ou de résistance restant 

 égales, la force allant évidemment en décroissant, graduellement, par 

 suite du frottement, les grottes devraient présenter des formes coniques 

 à ouverture tournée vers l'entrée. 



On peut examiner des milliers de plans de grottes horizontales, on 



