FORMATION DES CAVERNES 



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ne verra jamais cette forme conique réalisée, même en gros. Dans le 

 cas particulier de la grotte de Han, où, comme nous l'avons vu, l'in- 

 fluence de la pente est presque nulle, un coup d'œil sur le plan montre 

 que les grands vides se trouvent, au contraire, beaucoup plus près de 

 la sortie. 



4° On se demande d'ailleurs pourquoi la rivière se serait amusée à 

 aller traverser cet immense massif calcaire, alors qu'elle n'en avait nul 

 besoin. En effet, dans le cas particulier de la Lesse, il y a à l'air libre 

 une immense vallée, cent fois plus grande qu'il n'est nécessaire et où la 

 rivière aurait pu couler sans devoir s'astreindre à se creuser inutilement 

 un nouveau lit à travers roche. D'ailleurs, en temps de crue, cette vallée 

 sert à prendre, encore aujourd'hui, l'excédent de la rivière. ïl est donc 

 bien simple d'imaginer que si la rivière passe dans la grotte, ce n'est 

 pas parce qu'elle a creusé cette grotte, mais parce qu'elle l'a trouvée 

 toute formée, lui offrant un chemin plus court et plus facile que son 

 lit à ciel ouvert, qu'elle a abandonné. 



5° M. Flamache admet que les grottes ou vallées souterraines ont 

 été creusées sous l'influence des mêmes causes que les vallées à ciel 

 ouvert. Je pense qu'il n'en est rien, car il y a entre ces deux genres de 

 formations des différences capitales que M. Flamache a perdues de 

 vue. La plus essentielle de ces différences, c'est celle-ci : Dans les 

 vallées à ciel ouvert, la section est, pour ainsi dire, illimitée et quand 

 de grandes précipitations pluviales se produisent, les eaux peuvent 

 monter, en pratique, extrêmement haut dans la vallée. Cet accroisse- 

 ment de masse augmente énormément la puissance destructive de la 

 rivière et explique l'intensité des phénomènes produits. Dans les 

 grottes, il n'en est rien. La circulation se fait très souvent par des 

 canaux à section très minime, absolument limitée, et quel que soit 

 l'aflïux des eaux en amont, le débit de la rivière est forcément restreint 

 et ne peut jamais atteindre de grandes quantités. 



6^ En se basant sur cette exiguïté des canaux de passage, la forma- 

 tion des grandes cavités dans les grottes devient tout à fait incompré- 

 hensible dans la théorie mécanique. M. Flamache a bien compris que 

 c'était là un point faible de sa théorie, car il glisse rapidement sur ce 

 fait (op. cit., p. 565), en disant simplement que ces cavités ont pu être 

 créées par des causes disparues ou différentes : écroulement de plafond, 

 creusement par aiguigeois de plateau, creusement à une époque anté- 

 rieure, alors que la rivière était moins profonde. 



