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X. STAINIER. — DE LA 



de galeries en cul-de-sac dans les grottes, culs-de-sac qui devraient 

 nécessairement exister par formation chimique. J'avoue que j'ai été 

 profondément étonné de cette affirmation. Il suffit d'ouvrir n'importe 

 quel ouvrage, avec figures, sur les grottes pour voir que ces culs-de-sac 

 fourmillent dans les grottes. Le beau livre de M. Martel, Les abîmes, 

 est particulièrement instructif à cet égard, comme à tant d'autres. 

 Même l'exemple que choisit M. Flamache prouve absolument le con- 

 traire de ce qu'il expose. Un simple coup d'œil sur les plans de la 

 grotte de Han (voir le travail de M. Dupont) montre des impasses nom- 

 breuses et indique des noms suggestifs (galerie perdue, etc.) ; aussi cet 

 argument se retourne-t-il contre sa théorie, car réellement, dans l'idée 

 de la formation mécanique, la production d'impasses est radicalement 

 impossible. Or ce ne sont pas seulement des culs-de-sac horizontaux 

 queM'on observe dans les grottes, mais il y a là d'innombrables 

 culs-de-sac verticaux (1), encore bien plus incompréhensibles mécani- 

 quement. 



10^ 11 existe un moyen bien simple de se rendre compte si les 

 rivières produisent réellement de grands elfets érosifs dans les grottes. 

 Toute érosion montre en effet, comme trace de sa réalité, non seulement 

 le vide produit, mais encore les matériaux enlevés, les sédiments. Allons 

 nous placer à la sortie des rivières, des grottes, des aiguigeois, aux 

 sources vauclusiennes et autres des calcaires. Que voyons-nous là sortir, 

 sinon toujours une eau parfaitement limpide et calme, sans aucune 

 trace de sédiments, montrant bien ainsi qu'il ne sort des grottes rien 

 qui ait été enlevé mécaniquement et que ce n'est pas par entraînement 

 mécanique de matériaux que se creusent les vides des grottes? C'est 

 à peine si, en temps de crue ou après de violents orages, l'on voit 

 l'eau sortant des roches calcaires se troubler. Et encore ce trouble ne 

 saurait être attribué à des érosions se produisant dans les grottes. Ce 

 sont des matières provenant d'amont, arrachées aux flancs du bassin 

 hydrographique supérieur des rivières. A ces moments-là, en effet, on 

 voit les rivières qui pénètrent dans les grottes, fortement chargées de 

 sédiments. Qui mieux est, une grande partie de ces sédiments ne sort 

 pas des grottes, car à la sortie, ces rivières sont toujours beaucoup 

 moins chargées de sédiments qu'à l'entrée. C'est là un point important 

 suriequel nous nous étendrons plus loin. 



il** Si l'action mécanique des cours d'eau pouvait seule creuser les 



(1) A proprement parler, d'ailleurs, les grandes cavités ne sont que des culs- de-sac 

 verticaux. 



