264 



X. STAINIER. - DE LA 



à volonté ces exemples. Pour les aiguigeois de chavée, le même phéno- 

 mène se produit. La Wamme, dans la partie ardennaise de son cours, 

 se charge presque toujours de matières argilo-sableuses. Arrivée à 

 l'aiguigeois d'On, elle s'y engouffre. Quand elle réapparaît par les deux 

 débouchés connus à Rochefort : le Deswoin et les sources Saint-Remy, 

 l'eau est absolument clarifiée, puisque même on utilise ces sources pour 

 l'alimentation de la distribution d'eau de Rochefort. 



Concluons donc que dans les trois genres de cavités souterraines 

 parcourues par des cours d'eau que nous venons de signaler, ces cours 

 d'eau, loin de créer ou d'agrandir les cavités, contribuent petit à petit 

 à les combler, et afin de résumer cet exposé un peu long, nous 

 serons fondé à dire que, dans les conditions actuelles, aussi bien par 

 leur pouvoir chimique que mécanique, les cours d'eau tendent à rem- 

 plir les cavernes et que, par conséquent, ce n'est pas de cette façon 

 qu'on peut expliquer leur formation. 



Que déduire de cette conclusion en apparence négative? Il faut bien 

 cependant que les grottes se soient formées pour une cause ou pour 

 l'autre. La conclusion est bien simple : il suffit de dire que ce n'est pas 

 dans les conditions actuelle qu'on peut concevoir la formation des 

 cavernes. 



Ici nous devons faire appel à des raisonnements d'ordre plus général. 

 Il était jadis de mode en géologie, pour expliquer les faits, de faire 

 appel à des causes violentes, à des catastrophes. On a réagi avec beau- 

 coup de raison contre cette tendance, mais, comme dans toutes les 

 réactions, on a souvent dépassé le but et aujourd'hui on ne jure plus 

 que par ce qu'on appelle la doctrine des causes actuelles. Quant à moi, 

 il me semble bien puéril de vouloir ainsi enfermer la nature dans les 

 limites étroites de nos formules, de nos théories et de nos procédés de 

 raisonnement. Pour les milliers de phénomènes qu'elle produit, la 

 nature tient en réserve des milliers d'outils, des forces extrêmement 

 variées. Ces forces, tantôt elle les fait agir lentement et sûrement, 

 tantôt elle précipite leur action. Comment oser croire que, sans doute 

 pour la satisfaction personnelle des hommes à panacées universelles, 

 la nature ait montré toutes ses ressources, tous ses moyens dans la 

 période actuelle, qui n'est qu'un instant dans la vie de notre globe? 

 Pour moi, il n'est pas de théorie a priori, exclusive, unique; chaque 

 cas doit être examiné et tantôt l'on constatera qu'il nécessite une 

 explication, tantôt une autre. 



Pour en revenir à nos moutons et fermer cette trop longue paren- 

 thèse, j'estime que pour expliquer la formation des cavernes, il faut 



