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X. STAINIER. - DE LA 



travail sur le Quaternaire (1), qui a enfin fait la lumière sur les 

 questions si longtemps pendantes concernant cette époque obscure. Je 

 renvoie pour plus de détails à cet important travail. On y lira avec fruit, 

 pages 122 et suivantes, l'exposé des phénomènes qui se sont produits 

 pendant la période hesbayenne et la description de la vaste inondation 

 qui, due à des précipitations fluviales abondantes ou à la fonte des 

 glaciers, probablement aux deux causes réunies, qui, dis-je, ensevelit 

 toute la moyenne et la basse Belgique. 



A la lueur de ces faits, reprenons l'étude du mode de formation des 

 cavernes par voie de dissolution chimique. 



Nous y verrons que la quantité d'eau qui circule dans le sol est un 

 facteur de la dernière importance, car suivant cette quantité le phéno- 

 mène peut varier, non pas seulement en plus ou en moins, mais même 

 changer complètement de sens et produire des effets diamétralement 

 opposés. Il y aura là matière à utile réflexion pour ceux qui croient que, 

 en tout et pour tout, on peut remplacer des causes énergiques par des 

 causes infinitésimales, mais agissant pendant très longtemps. 



Voyons ce qui se passe dans ce cas-ci. 



De nos jours, l'eau circule dans les canaux à section plus ou moins 

 large, mais toujours très appréciable, creusés dans les calcaires. Cette 

 eau, peu abondante, coulant, comme le dit M. Dupont (voir op. cit,)y 

 goutte à goutte, a vite fait de se charger complètement de bicarbonate 

 de chaux et, quand elle arrive dans des espaces assez vastes, elle s'éva- 

 pore dans l'air de ces espaces par suite de son peu d'abondance et, 

 déposant son calcaire, elle est en réalité incrustante. 



Plaçons-nous maintenant dans les conditions quaternaires. 



Stade initial : Des fissures plus ou moins larges, dues au mouvement 

 du sol, préexistent dans les calcaires. 



Ces fissures livrent passage à des quantités considérables d'eau douée 

 de pouvoir dissolvant. Cette eau, sans cesse renouvelée, engorge com- 

 plètement les cavités et fissures et, dans ces conditions, quel que soit le 

 degré de saturation en calcaire que ces eaux puissent atteindre, il n'y a 

 pas précipitation de calcaire ni incrustation quelconque, puisqu'il n'y a 

 pas évaporation. Si de plus, chose dont nous montrerons plus loin la 

 grande importance, nous supposons que les fissures sont suffisamment 

 larges pour que la capillarité ne s'y fasse pas sentir, les eaux y renfermées 

 sous leur propre pression chercheront une issue vers le bas ou sur le 



(1) A. RuTOT, Les origines du Quaternaire de la Belgique (Bulletin de la Société 



BELGE DE GÉOLOGIE, t. XI, 1897, p. l, Mém.}. 



