FORMATION DES CAVERNES 



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côté, et quand elles l'auront atteinte, s'écouleront au dehors, entraînant à 

 l'extérieur le calcaire qu'elles auront dissous. Incessamment remplacées 

 par de nouvelles eaux abondantes, douées d'un nouveau pouvoir dis- 

 solvant, elles élargiront petit à petit les fissures où elles circulent 

 et finiront par les transformer en canaux et en cavités à larges 

 sections. 



Stade de grande activité : Quand les canaux seront devenus fort larges 

 et qu'en certains points même il se sera formé des cavités trop vastes 

 pour être remplies complètement par les eaux, les phénomènes ne 

 changeront pas pour cela, au contraire, si l'afflux d'eau reste abondant. 

 En effet, la largeur des canaux permettra un rapide écoulement des 

 eaux et par conséquent le renouvellement fréquent de l'agent de disso- 

 lution. Nous admettons même qu'alors, dans les aiguigeois de plateau 

 où les canaux sont voisins de la verticale, l'action mécanique de l'eau 

 doit pendant ce stade aider considérablement l'action chimique. On ne 

 saurait nier, en effet, que de grandes masses d'eau tombant vertica- 

 lement en cascade dans les cavités ne doivent y produire des effets 

 d'érosion marqués par eux-mêmes et par les matières étrangères, sables, 

 cailloux, blocs, qu'elles pourraient entraîner. 



Cette action mécanique serait encore activée par certaines disposi- 

 tions locales, faciles à concevoir. 



Stade d'équilibre final : Lorsque, par suite de changements notables 

 dans les conditions climatériques, les précipitations fluviales diminuent 

 très notablement, on entre dans le stade régressif où nous sommes au- 

 jourd'hui et où les cavités tendent plutôt à se combler. 



D'après tout ce qui précède, on peut conclure que, avant tout, deux 

 conditions sont nécessaires pour que des fissures préexistant dans des 

 calcaires puissent se transformer en grottes; ces conditions sont : 

 l** une grande abondance d'eau circulant dans les fissures; 2^ une cir- 

 culation rapide et un renouvellement très fréquent de cette eau. 



La première condition dépend évidemment des conditions climatéri- 

 ques, mais la seconde suppose des conditions locales et spéciales qui 

 expliquent en partie pourquoi, comme se le demande M. Flamache, 

 toutes les fissures des calcaires ne donnent pas naissance à des 

 grottes. 



En effet, pour ce qui concerne la Belgique, on est étonné de voir que 

 les grottes sont réparties d'une façon remarquable et que l'on peut y 

 reconnaître les règles suivantes : 



Les grottes n'existent que dans les terrains calcaires; 



