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X. STAINIER. — DE LA 



2° Les aiguigeois et les petites grottes sont réparties dans tous nos 

 étages calcaires carbonifères et devoniens; 



3^ Les grandes grottes parcourues par de grands cours d'eau n'exis- 

 tent que dans la bordure méridionale du bassin de Dinant et seulement 

 dans le calcaire givétien; 



4'' Même dans cette bande calcaire, les grandes grottes ne se trouvent 

 que là où la régularité de cette bande est interrompue et où sa direction 

 générale est-ouest fait place à une série de plissements et de boulever- 

 sements qui donnent à la bande une plus grande largeur et une direction 

 générale plutôt nord-sud. Il est facile de se rendre compte de la 

 relation entre les grandes grottes et les plissements et les boule- 

 versements en question. Ceux-ci, en effet, provoquent les fissures 

 nécessaires pour que les grottes puissent commencer à se former. Nous 

 citerons à cet égard la région Chimay-Couvin, les environs de Durbuy, 

 de Remouchamps et surtout celle deRochefort, où se trouvent les grottes 

 de loin les plus remarquables. 



Mais, au premier abord, on ne se rend pas aussi bien compte de la 

 liaison qui existe entre les grandes grottes et le calcaire givétien. 



Nous allons examiner à quoi tient cette liaison et nous éluciderons 

 du coup un des points les plus importants de la géogénie des 

 cavernes. 



Les grandes grottes se forment surtout chez nous dans le Givétien parce 

 que, dans la bande en question, cet étage est notre étage calcaire le plus 

 pur, et cela sur de grandes épaisseurs. Cette question de la pureté des cal- 

 caires joue en effet le plus grand rôle. Au moment où l'eau commence à 

 circuler dans les fissures tectoniques, les diaclases des calcaires, si 

 ceux-ci sont fort purs, peu chargés de matières étrangères (sable, argile 

 surtout), si les intercalations schisteuses sont nulles, les phénomènes se 

 passeront comme nous l'avons indiqué plus haut, et de grandes grottes 

 pourront en résulter. 



Mais si les calcaires sont chargés de matières argileuses et sableuses, 

 les premiers phénomènes de dissolution qui se produiront mettront ces 

 matières en liberté, elles s'entasseront dans les fissures qu'elles finiront 

 par boucher complètement. A ce moment, les phénomènes prennent 

 une tout autre allure. Quel que soit l'afflux d'eau par-dessus, l'eau ne 

 peut plus circuler dans les fissures qu'avec une extrême lenteur, car elle 

 est obligée pour passer de filtrer à travers l'argile ou les matières 

 étrangères qui remplissent les fissures. Dans cette argile, elle est retenue 

 avec une énergie extrême par la capillarité et met des mois dans les 



