FORMATION DES CAVERNES 



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argiles très fines pour faire quelques mètres. Alors ne se trouvent plus 

 réalisées les conditions de rapidité d'écoulement et d'afïïux abondant 

 d'eau que nous avons vus si nécessaires pour la genèse des grandes 

 cavernes, et celles-ci ne se forment pas. A la lueur de ces faits, on 

 pourra voir comment, dans la plupart des cas, on peut expliquer les 

 localisations des cavernes même dans des détails minimes. Qui n'a vu, 

 en effet, dans des carrières, un banc tout particulièrement choisi par les 

 eaux pour y exercer leur action dissolvante et où elles circulent même 

 sans avoir égard à la pesanteur, en quelque sorte attirées par la pureté 

 et la facilité d'attaque de ce banc particulier (1)? Nous avons même ici 

 l'explication d'un fait qui pourrait au premier abord sembler difficile à 

 comprendre. 



Si les grottes se forment surtout par voie chimique, pourquoi sont- 

 elles si rares et si petites dans les dolomies, cependant si communes 

 dans certains pays et si aisément solubles dans l'eau carboniquée? 



La raison en est bien simple et tient à une propriété spéciale à la 

 dolomie. Les dolomies, comme on sait, sont toujours grano-cristal- 

 lines. Or, les eaux météoriques laissent intacts les cristaux de dolo- 

 mie et attaquent plus volontiers la matière qui tient réunis tous ces 

 cristaux et qui les cimente en quelque sorte. Aussi voit-on, par altéra- 

 tion météorique, la dolomie se transformer en une arène grossière, 

 grisâtre, qui remplit immédiatement les fissures de la roche et empêche 

 les eaux d'y circuler autrement que par filtration lente. Alors, comme 

 nous le savons, les phénomènes de dissolution produits sont très peu 

 notables et ne peuvent donner naissance à des grottes. 



On voit donc combien importante est la considération du degré de 

 pureté des calcaires au point de vue de l'obstruction des fissures. 



Grâce à ces considérations, on comprend pourquoi l'expérience insti- 

 tuée par M. Flamache n'a donné que des résultats négatifs. 



Pour terminer cet examen spécial, nous voudrions ajouter quelques 

 remarques que nous a suggérées la morphologie des cavernes et qui sont 

 de nature à élucider certains points de leur géogénie. 



(1) Cet éclectisme des eaux météoriques, pourrait-on dire, me remet en mémoire 

 un curieux phénomène de dissolution chimique. Dans le gisement de phosphate 

 exploité à Hallencourt (nord de la France), les eaux météoriques avaient passé à tra- 

 vers une couche de craie et avaient attaqué, plus bas, une autre craie phosphatée, de 

 façon à former des poches de phosphate enrichi qui étaient situées en contact des 

 deux craies. Cette préférence de l'eau s'expliquait aisément en constatant que la craie 

 phosphatée était grossière, poreuse, très perméable, tandis que celle du dessus, qui 

 aurait dû être attaquée la première, était cohérente, fissurée et argileuse. 



