FORMATION DES CAVERNES 



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d'altération, l'eau nous donne en quelque sorte le graphique des causes 

 qui ont fait varier son activité. 



2° Cas de calcaires purs à larges crevasses : Dans ce cas, les eaux plu- 

 viales abondantes, circulant avec la plus grande facilité, tombant même 

 parfois verticalement, ne doivent pas produire en route leur plus grande 

 dissolution par suite de la rapidité de leur chute ; elles doivent donc 

 arriver à leur niveau de base et d'équilibre sans être saturées. Elles 

 pourront donc, au voisinage de ce niveau de base, grâce à un repos plus 

 considérable, exercer encore une puissante action corrosive, d'autant plus 

 qu'elles se renouvellent constamment. C'est à ce moment, pensons- 

 nous, qu'intervient un nouveau facteur important. En effet, à l'action 

 des eaux provenant de la surface peut venir se joindre l'action corrosive 

 de cours d'eau considérables qui circulent dans certaines grottes. Ces 

 cours d'eau, chargés souvent, comme l'eau de pluie, d'acide carbo- 

 nique, jouissent aussi d'un vif pouvoir d'érosion chimique, et comme ils 

 font passer chaque jour dans certaines cavernes, même de nos jours, 

 d'énormes quantités d'eau, nul doute que leur action chimique n'ait 

 été et ne soit encore très notable. Si donc, par places, le canal sans 

 cesse élargi dans lequel circule le cours d'eau vient à rencontrer un 

 canal vertical amenant les eaux superficielles, il pourra se produire à cet 

 endroit un maximum d'excavation. 



FiG. 8. 



Théoriquement, la forme de la cavité produite devrait être celle que 

 nous indiquons dans le diagramme ci-dessus. Mais les phénomènes 

 de porte à faux et d'écroulement modifient toujours ce profil théorique, 

 pour le remplacer par un profil ogival ou conique plus conforme aux 

 conditions d'équilibre stable des masses rocheuses. 



On voit donc comment tout naturellement dans ce cas-ci, les phéno- 



