394 E. VAN DEN BROECK. - DOSSIEK HYDROLOGIQUE. 



tien, le volume des eaux souterraines, et non avec le niveau de leur 

 surface libre ou piézométrique. 



Mais voici le bouquet qui viendra clôturer nos citations : 



Nous n'avons pas même à nous défendre, en réalité, M. Rutot et 

 moi, dans l'usage courant que nous faisons, à l'exemple des émineiits 

 géologues, ingénieurs et hydrologues précités, de l'emploi du mot 

 nappe aquifere, pris dans le sens de volume d'eau, car tel est bien 

 aussi le sens donné à Vusage vulgaire des expressions : nappe d'eau, 

 nappe aquifère par les hommes de lettres eux-mêmes. 



Consultons en effet la petite édition du Dictionnaire de Littré, par 

 Beaujean^ livre qui est appelé à servir de guide courant à tout le monde. 

 Nous y voyons, page 42 : Nappe = Masse d'eau étendue sous des couches 

 de terrains plus ou moins épaisses. Précisons maintenant, à l'aide du 

 Grand Dictionnaire de Littré, destiné à fixer le détail des choses. Nous 

 y trouvons, page 688, les deux acceptions également admises : après 

 Nappe d'eau, = le niveau général des eaux d'un canton, nous lisons : 

 Nappe se dit aussi de la masse d'eau étendue sous des couches de 

 terrains plus ou moins épaisses, et à laquelle on donne issue par des 

 puits artésiens ou autres. 



Nous pouvons, après ceci, tirer l'échelle; mais il ne sera pas sans 

 intérêt de rechercher de qui M. Verstraeten aurait bien pu s'inspirer 

 quand il est tombé à bras raccourcis sur celte expression de nappe 

 aquifère prise dans le sens de réservoir ou de couche aquifère, si géné- 

 ralement adopté par les géologues. Et alors on arrive bientôt à se 

 rappeler les réflexions émises par M. E.-A. Martel qui, dans le 

 chapitre XXX, intitulé : Les eaux souterraines, de son beau livre : 

 Les Abîmes, dit, page 533, que le terme niveau d'eau est très satisfai- 

 sant, mais que celui de nappe ne l'est pas, prêtant à une équivoque 

 qui, d'ailleurs, dit-il (note 3 de la page 533), n'a guère réellement 

 existé que dans la première moitié du siècle. Après avoir donné cepen- 

 dant deux exemples de ces inconvénients, fournis par des phrases de 

 Belgrand, M. Martel dit : « Hâtons-nous d'ajouter que cet usage un 

 peu trop général du mot nappe n'empêche nullement les géologues qui 

 l'emploient de croire à l'existence de vrais courants dans les terrains 

 fissurés. 



Que veut dire ceci? C'est que, d'après M. Martel, le mot nappe n'est 

 nullement condamnable parce qu'il s'applique à un volume, au lieu 

 d'indiquer uniquement, comme le voudrait M. Verstraeten, la surface 

 supérieure de ce volume d'eau. Il ne l'est que parce que M. Martel 

 voudrait voir appliquer exclusivement le mot nappe aux eaux dites 

 continues ou d'imprégnation générale et non en mouvement rapide, 



