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E. VAN DEN BROECK. — DOSSIER HYDROLOGIQUE 



taillés abondants, et la preuve a ainsi été fournie de la haute antiquité de 

 ces a grottes » préhistoriques. 



Et ce n'est pas seulement dans la craie du Hainaut .que l'on trouve ces 

 antiques galeries, ces grottes artificielles non écroulées en général, après 

 de si longs siècles. La craie de Hesbaye en fournit également un contingent, 

 de même nature et de même âge. 11 suffit, pour s'en assurer, de consulter 

 les Annales de la Société d'archéologie de Bruxelles (1), qui contiennent un 

 intéressant travail de M. le b"'" Alfred de Loë, d'après lequel il existe à 

 Avennes, sur la Mébaigne, « un centre important d'extraction et de taille du 

 silex à l'époque néolithique, représenté par de nombreux puits mis en 

 communication les uns avec les autres par tout un réseau de galeiies 

 souterraines » creusées dans la craie blanche. Ces galeries, établies dans 

 une craie blanche terreuse, douce au toucher et dont la facilité d'écrase- 

 ment et d'elfritement eût certainement excité les craintes architecturales 

 de M. Verstraeten, n'en sont pas moins depuis 50 à 60 siècles, restées 

 parfaitement intactes et accessibles. Hautes de 0"'80 à 0'"90, elles atteignent 

 par place une portée de l"^6è), et il a été facile aux explorateurs, après les 

 avoir vidées de leurs éléments de remblayage partiel ancien, de les suivre 

 sur une certaine longueur. 



Dans la même région, d'autres cavités analogues, appelées timis des 

 JSutons par les ouvriers, s'observaient à une profondeur de 4 à 5 mètres 

 sous le sol ; elles avaient environ i mètre de hauteur sur 2'"o0 et 3 mètres 

 de largeur. Enfin, à Meetfe et à Braives, on a retrouvé les mêmes 

 a grottes » préhistoriques, partout creusées sans crainte dans cette craie 

 du massif hesbayen qui, dit M. Verstraeten, est presque toujours chez 

 nous si tendre « qu'elle cède avec facilité aux moindres eff'orts d'écrase- 

 ment et que pas un ingénieur ne risquerait la construction d'une 

 « caverne » avec les matériaux qu'elle fournit ». 



L'absence à Avennes des pics (?) triangulaires en silex, si abondants 

 dans les exploitations préhistoriques de Spiennes et de Ciply, fait croire 

 à M. A. de Loë que les puits et galeries d'Avenues, qui lui ont fourni de 

 nombreux silex taillés néolithiques : nucleus, haches, lames, etc., auront 

 sans doute été creusés uniquement avec la pioche en bois de cerf et, 

 comme on le volt, les « ingénieurs » primitifs de ces temps reculés ne 

 craignaient donc pas d'ouvrir dans cette craie si tendre de Hesbaye des 

 « grottes » ayant jusque 3 mètres de portée. U faut convenir que les allé- 

 gations de M. Verstraeten sur la résistance et la cohérence de nos craies 

 belges se trouvent ainsi singulièrement battues en brèche! 



Evitons toutefois d'exagérer la portée de ces faits ... de même que la 



(1) Baron A. de Loë. Découverte et fouille de puits et de galeries préhistoriques 

 d'extraction de silex, à Avennes {province de Liège). (Annales de la Société d'Archéo- 

 logie DE Bruxelles, t. VIII, 3^ livr., 1894.) 



