DU RÉGIME AQUIFÈRE DES CALCAIRES. 



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solidité des voûtes crayeuses dans les excavations souterraines, car M. Ver- 

 straeten pourrait tenter de nous rendre responsable de la mort de ce 

 malheureux mineur préhistorique d'Obourg, dont M. Ém. De Munck (1) 

 a retrouvé le squelette complet accompagné d'outils en bois de cerf, ense- 

 veli par un éboulement dans une de ces galeries creusées par lui dans un 

 autre niveau de craie du Hainaut : la craie d'Obourg à silex noirs. 



Je couvrirai toutefois ma « responsabilité » en faisant alors remarquer 

 à mon honorable contradicteur que les mineurs préhistoriques de la 

 région d'Obourg exploitaient principalement cette craie par le système 

 des tranchées ouvertes, assez rarement mises en communication par des 

 galeries souterraines, peu développées. Dans le cas si curieux décrit par 

 M. De Munck, un coup de pic de la victime avait rencontré à la voûte un 

 bloc de silex qu'il a déplacé et au-dessus duquel s'ouvrait un puits natwel 

 sableux, dont les sédiments meubles ont alors accidentellement déman- 

 tibulé la voûte et envahi la galerie où ils ont étoutfé le mineur préhisto- 

 rique, dont on a retrouvé le squelette entouré de blocs crayeux descellés 

 de la voûte et de sable écoulé du puits. La galerie crayeuse n'est donc 

 nullement, par un fait d'écroulement initial, cause de sa mort. 



Pour remettre la question mieux au point que dans cette petite incur- 

 sion préhistorique à côté du point en litige, je dois faire remarquer que, 

 dans la craie, la stabilité des cavités, grottes et caves artificiellement 

 ouvertes par l'homme est souvent très compromise par le mode d'attaque, 

 qui est la percussion et le choc, actions qui, par elles-mêmes, amènent la 

 fissuration puis l'écroulement. Mais il n'en est plus de même dans le pro- 

 cessus lent et graduel de Pagrandissement, par voie de corrosion chimique, 

 des fentes, fissures et canaux parcourus par une circulation ininter- 

 rompue d'eau munie de pouvoirs dissolvants et agissant, par conséquent, 

 sans chocs ni percussion, pouvant troubler la stabilité des cavités creusées 

 en canaux disposés plutôt ea hauteur, conformément d'ailleurs à l'allure 

 générale des diaclases qui en sont l'origine. 



Dans la craie de Hesbaye, je n'ai jamais rencontré de grottes ni de 

 cavernes naturelles, et je pense qu'il ne s'y trouve guère que des canaux 

 et des fissures élargies pouvant, dans certains cas, atteindre peut-être la 

 dimension du petits couloirs étroits de cavernes, mais accessibles à de très 

 fortes venues d'eau. 



Dans la craie du Hainaut, il doit en être de même, d'après ce qui a été 

 signalé au sein des massifs crayeux traversés lors de l'ouverture de puits de 

 mine. Si M. Verstraeten interrogeait quelques anciens directeurs ou ingé- 



;1) Voir compte rendu de la septième session de la Fédération archéologique et 

 historique de Belgique. Congrès archéologique et historique de Bruxelles (1891). 

 Séance du 5 août 1891 de la première Section. Communication de M. Êm. De Munck, 

 pp. 250-252. 



