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E. VAN DEN BROECK. 



— DOSSIER HÏDROLOGIQUE 



les résultats exposés par M. le D"" Paul Raymond dans le n" 1185 (du 

 15 février 1896, pp. 171-172) du journal La Nature, dans un article 

 intitulé : La rivière souterraine de Mindroï. 



Il s'agit ici de grottes creusées dans le calcaire de la région des Causses 

 en Ardèche et qui servent de canal à une véritable rivière souterraine, 

 affluent intermittent de l'Ardèche. En temps ordinaire, l'écoulement 

 s'opère par un déversement adventif, constitué par la belle source de 

 Rochebrune, débitant 220,000 litres par vingt-quatre heures. Sur un 

 parcours d'environ 500 mètres reconnus de ce cours d'eau souterrain, la 

 descente, très rapide et entrecoupée de lacs, de paliers et de gows (bassins 

 d'eau tranquille à murailles festonnées purement stalagmitiques) est 

 d'environ 48 mètres. 



La cavité que suit la rivière souterraine de Mindroï n'est en réalité 

 qu'une vaste diaclase, une grande fissure, par laquelle s'écoulent, dit 

 M. le D"" Raymond, « les eaux drainées sur le plateau par les avens, les 

 orifices, les cavités de tout genre, qui font de la masse des Causses une 

 véritable éponge ». 



Des échantillons d'eau ont été recueillis par l'explorateur dans la rivière 

 souterraine, dans les lacs, dans les gours isolés du courant, dans les 

 suintements des cavités et, enfin, à l'extrémité des stalagmites. Ces échan- 

 tillons ont servi à ensemencer des tubes de gélose préparés en vue de 

 recherches microbiologiques, et ces prélèvements ont été effectués avec 

 toutes les précautions requises en la matière. 



Or, voici ce que dit (p. 172 du recueil précité) l'auteur des résultats de 

 son expérience (1) : 



D'une façon générale, les lubes à culture dans lesquels on a ensemencé de l'eau 

 provenant de la voûte suintante, des stalactites, des goiirs dans lesquels l'eau n'a pas 

 été remuée depuis longtemps, restent stériles, c'est-à-dire que les eaux ne renferment 

 pas de microbes. Mais si l'on examine une eoutte d'eau provenant des évents ou 

 de ces belles sources qui s'échappent des fissures du rocher, ou encore des gours 

 ou lacs de ces rivières souterraines dans lesquelles les microbes n'ont pu se déposer, 

 des colonies microbiennes se développent : le filtre calcaire n'est plus suffisant et s'il 

 arrête les grosses impuretés des eaux tombées sur le plateau, il laisse passer les 

 infiniment petits que sont ces microbes. C'est qu'en effet, et bien que Vépaisseur de la 

 masse calcaire soit souvent supérieure à ^50 mètres, le filtre n'est pas homogène; il est 

 fissuré, et par ces failles, par ces diaclases dans lesquelles la circulation est pourtant 

 assez lente pour que l'eau, entrée boueuse sur le plateau, ressorte à la source d'une 

 pureté admirable, les microbes continuent a cheminer. 



A la vérité, les microbes que j'ai rencontrés ne sont pas pathogènes; mais on 

 comprend toute l'importance de ces recherches : si des microbes banaux entraînés 

 par les eaux tombées sur le plateau peuvent être retrouvés à 250 mètres au-dessous 

 de lui, rien n'empêche que des microbes nocifs, le microbe de la fièvre typhoïde, par 



(1) Je me suis borné à souligner sans commentaires trois passages de ce texte, sur 

 lesquels j'attire plus particulièrement l'attention. 



