— 14 — 



zones d'altitude subaériennes. On admet généralement cinq zones 

 bathymétriques , très inégales en dimension verticale, et qui vont en 

 augmentant d'épaisseur à mesure qu'on s'enfonce. La cinquième, de 

 beaucoup la plus considérable, est relativement moins bien connue; il 

 est probable qu'elle devra être plus tard subdivisée. 



I. Zone littorale, dite aussi intercoticale. Comprise dans l'inter- 

 valle du balancement des marées, elle s'étend du rivage jusqu'à une 

 profondeur d'environ 12 mètres, suivant l'intensité variable des marées. 

 C'est la plus étroite, mais aussi la plus peuplée. C'est aussi la seule qui 

 soit susceptible de recevoir une sédimentation à grains grossiers. 



II. Zone des laminaires, caractérisée par l'abondance des algues. 

 Elle offre encore une ricbe population de mollusques et d'autres êtres 

 littoraux. Les bancs d'huîtres en font généralement partie, ainsi que 

 les récifs madréporiques. Sa limite inférieure est placée ordinairement 

 à 50 mètres de profondeur; certains auteurs la descendent plus bas. 



Dans les mers privées de marées, comme la Méditerranée, les algues 

 sont absolument littorales, et les deux premières zones se confondent ; 

 aussi beaucoup d'auteurs les fusionnent-ils en une seule, sous le nom 

 de zone littorale. 



III. Zone des nullipores et corallines, c'est-à-dire des algues 

 calcaires. Population abondante de gastropodes et pélécypodes, souvent 

 de grande taille, ainsi les gros gastropodes carnassiers. L'amplitude de 

 cette zone est déjà plus forte ; sa limite inférieure est portée par les uns 

 à 72 mètres, par d'autres à 90 mètres et même au delà. 



IV. Zone des brachiopodes et coraux profonds. C'est l'habitation 

 ordinaire des brachiopodes, qui sont toujours rares dans les zones pré- 

 cédentes, des bryozoaires, des alcyonnaires et en général des polypes 

 non constructeurs de récifs. Les gastropodes et les pélécypodes y sont 

 déjà beaucoup moins nombreux. Les auteurs sont peu d'accord sur sa 

 limite inférieure, qui est placée à la profondeur de 200, 300 et même 

 500 mètres (Zittel). 



V. Zone abyssale, de beaucoup la plus étendue, aussi bien dans le 

 sens horizontal que dans le sens vertical. Au delà de 2,000 mètres de 

 profondeur, les mollusques deviennent rares; leurs coquilles sont petites, 

 minces, translucides, incolores; les animaux sont en général aveugles. 

 Les dentales habitent souvent ces grandes profondeurs ; et parmi les 

 mollusques pélagiques et nageurs, dont les dépouilles tombent sur le 

 sol, on trouve beaucoup de ptéropodes. 



