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J. LE CONTE 



Président de la Société géologique des États-Unis. 



{Discours annuel prononcé le 29 décembre i896. Traduction d'après Ciel et Terre 



des 46 septembre et 1^^ octobre 1897.) 



Introduction. — Sources d'énergie. 



Presque toutes les manifestations de la nature qu'il nous est donné 

 de contempler, tirent leur force du Soleil. L'air et l'eau sont animés 

 de courants dont la circulation est déterminée par cet astre. Il donne la 

 vie aux plantes et, par elles, aux animaux. Tous les produits de notre 

 industrie, qu'ils aient pour moteurs l'eau, le vent, la vapeur ou l'élec- 

 tricité, n'ont pas d'autre source, et les phénomènes de l'activité humaine, 

 intellectuelle, sociale ou morale, relèvent de cette même cause. Une 

 seule exception à cette loi presque universelle se rencontre parmi les 

 phénomènes que les géologues ont réuni en un seul groupe sous le nom 

 de forces ignées, et qui comprennent les volcans, les tremblements de 

 terre et les mouvements moins violents de la croûte terrestre. 



Les éléments de l'action géologique ont été primitivement divisés en 

 deux groupes. L'un comprend les agents atmosphériques, aqueux et 

 organiques, avec les phénomènes terrestres qui en sont la conséquence; 

 l'autre ne se compose que des éléments ignés et des phénomènes qui 



