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en dépendent. Les forces, dans le premier groupe, sont extérieures; 

 celles du second sont intérieures. Elles dérivent, dans l'un, du Soleil; 

 dans l'autre, de la Terre. L'un dégrossit, l'autre détaille les traits de 

 la Terre ; l'un taille dans la masse, le second lui donne une forme. 

 L'effet général du premier est d'augmenter les inégalités de la surface 

 terrestre, celui du second d'aplanir et enfin de détruire ces inégalités. 

 La configuration de la surface terrestre, la distribution des terres et 

 des eaux, en un mot tout ce qui constitue la géographie physique à 

 n'importe quelle époque géologique, dépend de l'état d'équilibre entre 

 ces deux forces éternellement antagonistes. 



Phénomènes à étudier. 



Les phénomènes du premier groupe, avec leurs lois et leurs causes, 

 sont relativement aisés à comprendre, parce que, se manifestant à la 

 surface, ils s'offrent d'eux-mêmes à l'observation; les causes des phé- 

 nomènes du second groupe, au contraire, étant cachées dans les pro- 

 fondeurs de la Terre, échappent à l'observation directe et sont pour 

 nous encore fort obscures. 



Or, l'obscurité où l'on est encore à leur égard, jointe à leur extrême 

 importance, stimule d'autant plus le zèle investigateur des géologues. 

 L'intérêt excité par le premier groupe, dont les manifestations toutes 

 terrestres sont dues au Soleil, est attiré en même temps vers d'autres 

 branches des sciences : la physique, la chimie et la biologie; tandis que 

 les phénomènes du second groupe appartiennent exclusivement au 

 domaine de la géologie. 



Si l'on compare la Terre à un organisme, ces forces intérieures 

 constitueront son énergie vitale ; l'autre groupe peut alors être assimilé 

 à un entourage de faits physiques en lutte avec ces forces, et le résultat 

 de la lutte détermine les diverses phases de l'évolution de l'ensemble. 

 Or, presque tous les progrès opérés par la biologie ont été obtenus 

 par l'étude des phénomènes extérieurs, qui sont les plus aisés à com- 

 prendre; elle a ainsi déblayé le terrain et réuni des matériaux pour 

 attaquer les objets jusqu'ici restés obscurs, et les progrès qu'elle est 

 destinée à faire encore devront avoir pour objectif une connaissance 

 plus approfondie des forces vitales elles-mêmes. Cela n'est pas moins 

 vrai pour la géologie. L'étude des phénomènes extérieurs, tels que 

 l'érosion, le transport des matériaux, la sédimentation, la stratification, 

 la distribution des formes organiques dans le temps et dans l'espace, a 



