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été l'origine des premiers progrès de cette science. On a maintenant 

 des données générales assez exactes sur les lois de ces phénomènes, et 

 le progrès futur consistera à parfaire et à compléter ces données. Tou- 

 tefois, ce qui sera aussi et avant tout le point principal à obtenir, est 

 mie connaissance plus parfaite des forces intérieures. C'est à cela que 

 vise la géologie de notre époque. Pour y arriver, il faut d'abord établir 

 clairement les questions à résoudre. 



Effets des forces intérieures. 



L'intérieur de la Terre étant inaccessible à l'observation directe, on 

 ne peut raisonner sur les forces intérieures que d'après les effets pro- 

 duits par elles. Or ces effets sont de trois ordres : l*' les volcans et toutes 

 les éruptions de matières venant de l'intérieur; les tremblements 

 de terre, y compris tous les mouvements, forts ou faibles; 5^ les petits 

 mouvements successifs, agissant sur de grandes surfaces, impercep- 

 tibles à nos sens, mais s'accumulant pendant un temps indéfini. Il est 

 hors de doute que, de ces trois genres, le dernier est le plus impor- 

 tant, le plus fondamental, puisqu'il est l'origine des deux autres. En 

 effet, les volcans et les tremblements de terre, tout frappants et osten- 

 sibles qu'ils soient, ne sont probablement que des accidents occasion- 

 nels, se produisant au cours de la marche lente et progressive de ces 

 mouvements plus durables, plus continus. C'est donc de ces derniers 

 que nous allons nous occuper. 



Les mouvements déterminés dans la croûte terrestre par des forces 

 intérieures peuvent être classés en quatre catégories, d'après leur 

 importance relative : IMes plus violents, les plus étendus et sans doute 

 les plus anciens, qui ont séparé les masses continentales et formé les 

 bassins océaniques; 2"^ les mouvements par poussées latérales, auxquels 

 on doit le soulèvement des chaînes de montagnes ; certains mouve- 

 ments vastes, mais sans direction continue, oscillatoires et, par consé- 

 quent, sans effet d'accumulation; 4*^ des mouvements déterminés par 

 un rétablissement d'équilibre, que des déplacements de masses avaient 

 rompu. Peut-être ces derniers ne doivent-ils pas être attribués seule- 

 ment aux forces intérieures terrestres, puisque les déplacements de 

 masses dépendent probablement plutôt de forces extérieures à la Terre 

 ou dérivées du Soleil. Ils sont pourtant si importants par les modifica- 

 tions qu'ils apportent dans les effets des autres mouvements et par 

 l'influence qu'ils exercent sur les conditions intérieures de la Terre, 



