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qu'on ne saurait les passer sous silence ou en faire abstraction. 



De ces quatre espèces de mouvements, deux sont de premier ordre; 

 ils agissent toujours dans une direction déterminée et leurs effets vont 

 en s'accumulant jusqu'à ce que survienne un élément nouveau qui en 

 contrarie la marche. Les deux autres, au contraire, sont secondaires, 

 ils n'opèrent pas constamment dans la même direction, mais sont 

 oscillatoires; ils modifient et rendent parfois complètement nuls les 

 effets des mouvements primaires. 



Considérons ces divers mouvements suivant l'ordre qui vient d'être 

 indiqué. 



Formation des bassins océaniques. 



On peut admettre qu'à une certaine époque, la Terre a été un sphé- 

 roïde incandescent, en fusion, de dimensions beaucoup plus considéra- 

 bles qu'aujourd'hui, et que sa forme et sa grandeur actuelles sont le 

 résultat du refroidissement, de la solidification et de la contraction. 

 Or, si au moment de la solidification elle eût formé un tout homogène, 

 le refroidissement et la contraction auraient été les mêmes sur tous ses 

 points et sa forme sphéroïdale fût restée intacte. Mais il paraît peu 

 vraisemblable qu'une homogénéité complète ait pu exister dans un 

 corps aussi volumineux. Si donc la matière terrestre a été plus dense 

 et plus conductrice sur certains points que sur d'autres, les premiers 

 ont dû, rien qu'en raison de leur plus forte densité, tomber au-dessous 

 du niveau moyen et former des creux ; car, même dans un solide 

 (et à fortiori dans un semi-liquide, tel que la Terre l'était alors), un 

 équilibre statique (isostasie) doit s'établir entre des espaces aussi éten- 

 dus. Telle aurait été l'origine des bassins océaniques. Les inégalités 

 que je viens de signaler seraient pourtant peu de chose si une cause 

 plus considérable ne venait s'y ajouter : la plus forte conductibilité de 

 ces mêmes espaces ou régions. La conductibilité n'est, il est vrai, pas 

 proportionnelle à la densité, mais, en thèse générale, elle l'est; et les 

 surfaces les plus denses doivent être aussi les plus conductrices et, par 

 conséquent, se refroidir et se contracter plus promptement que les 

 autres; cette condition doit aussi augmenter progressivement la dépres- 

 sion sur ces espaces. 



Les deux causes — densité et conductibilité — isostasie et contrac- 

 tion — marchent de pair, mais la dernière est de beaucoup la plus forte 

 à cause de sa faculté infinie d'accumulation. Ainsi, la lithosphère sphé- 

 roïdale primitive devait donc être déformée et sa distorsion, fixée par 



