- 65 — 



la solidification, a été en augmentant jusqu'à nos jours. Lorsque le 

 refroidissement est devenu sulfisant pour précipiter la vapeur atmo- 

 sphérique, l'enveloppe aqueuse formée ainsi a dù s'accumuler dans les 

 bassins de la lithosphère et constituer les océans. Il est possible et 

 même probable que les dépressions ont été d'abord si peu sensibles que 

 l'océan primitif ait pu être universel ; mais à mesure que la contrac- 

 tion a augmenté vers le centre de la Terre, les bassins sont devenus 

 plus profonds et les parties les moins contractées de la lithosphère ont 

 paru sous forme continentale. Cette marche continuant, les terres sé 

 sont élevées et développées en étendue, tandis que les bassins océa- 

 niques devenaient plus profonds et plus resserrés. En résumé, malgré 

 les alternatives de diminution et d'augmentation des terres, malgré les 

 obstacles apportés par des agents extérieurs, tels que l'érosion et la 

 sédimentation, ainsi ont dû se passer les faits, à mon avis, au cours de 

 l'histoire géologique du monde. 



Partant de ce point de vue, il est évident que puisque les causes qui 

 ont formé primitivement les bassins océaniques ont continué à agir aux 

 mêmes points, la position de ces grandes inégalités de la lithosphère 

 n'a point changé. C'est le principe de la permanence des bassins océa- 

 niques et des masses continentales, indiqué d'abord par Dana. 



Une objection a été faite à cette manière de voir : c'est que l'hétéro- 

 généité supposée ici dans une masse passée de l'état de fusion à l'état 

 solide, est fort improbable, sinon tout à fait impossible. Je crois que 

 cette objection ne tient pas si l'on considère les très faibles différences 

 de conductibilité et de contraction auxquelles nous avons affaire; je dis 

 « faibles » par comparaison avec la grandeur de la Terre. L'examen 

 des inégalités de la surface terresîie rendra cette assertion évidente. 

 Les océans ont une profondeur moyenne de 4,000 mètres; la hauteur 

 moyenne des continents est d'environ 500 mètres. Par conséquent, 

 l'inégalité moyenne de la lithosphère est moindre que 5,000 mètres. 

 C'est 1/1500 du rayon de la Terre, moins de 1/4 de millimètre sur un 

 globe de 60 centimètres de diamètre. Je crois qu'une balle sphéroï- 

 dale de terre plastique, en se séchant, ou une balle sphéroïdale de 

 cuivre rougi, en se refroidissant, seraient plus déformées par la con- 

 traction que la lithosphère de la Terre telle qu'elle se présente actuelle- 

 ment. Il est vrai que les inégalités sont plus accentuées en certains 

 points, spécialement sur la limite des surfaces continentales, mais ce 

 fait est dù à une autre cause, la formation des montagnes, dont nous 

 parlerons plus tard. 



Une seconde objection est présentée par les géologues. Le point de 



TIIAD. ET REPR. 1897. 5a 



