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vue exposé précédemment étant adopté, il semble d'abord que les 

 bassins océaniques, se refroidissant rapidement, ont dû être les pre- 

 miers à former une croûte solide et que cette croûte (s'il y reste quelque 

 liquide intérieur) doit y être plus épaisse qu'ailleurs, et par suite moins 

 soumise à une action volcanique; or on remarque que c'est justement 

 sur ces espaces que les volcans sont les plus nombreux et les plus 

 actifs. C'est là ce qui a fait penser à Dana que les espaces terrestres 

 ont été plus prompts que les espaces océaniques à se solidifier. Il est 

 probable qu'il en est ainsi; mais après un instant de réflexion on verra 

 que ces deux faits, à savoir : la plus ancienne solidification des surfaces 

 terrestres et les refroidissements et contractions plus prompts des 

 espaces océaniques ne sont pas en contradiction l'un avec l'autre; les 

 surfaces plus conductrices de la chaleur et par conséquent plus vite 

 refroidies, ont dû en réalité être les dernières à se solidifier, parce que 

 la solidification à la surface devait être retardée par le passage de la 

 chaleur venant d'en bas, tandis que les espaces terrestres moins con- 

 ductifs ont dû certainement être les premiers solidifiés. L'es laves les 

 plus vésiculaires et non conductrices sont les premières à se solidifier 

 et, par la même raison, les dernières à se refroidir à de grandes pro- 

 fondeurs. 



On pourra soulever encore d'autres objections, surtout si l'on entre 

 dans le détail ; les principes physiques sur lesquels la théorie repose et 

 les conditions dans lesquelles ils agissent sont de beaucoup trop com- 

 plexes et trop imparfaitement connus pour admettre une discussion 

 de détail. 11 conviendra donc de se borner aux considérations géné- 

 rales. 



Arrêtons-nous un moment pour comparer à l'hypothèse ci-dessus 

 celle de Dana, telle que Gilbert l'a interprétée et fait connaître en 

 1895. 



1^ D'après Dana, la solidification de la Terre a dû d'abord s'opérer 

 au centre; ce qui, en fait, paraît le plus probable; 2*^ On peut supposer 

 que le liquide surnageant, disons de 80 à 160 kilomètres d'épaisseur, 

 s'est disposé par couches de densités progressives, allant de la surface 

 jusqu'au noyau solide. Supposons maintenant que, par une cause quel- 

 conque, — faible conductibilité par exemple, — certaines régions se 

 solidifient à la surface. Ces croûtes formeront, sans doute, les parties 

 superficielles les plus légères; mais puisque les roches, en se solidi- 

 fiant, se contractent, ces croûtes solidifiées seront précipitées sur le 

 noyau et remplacées par des matériaux légers de même nature, venant 

 de la surface avoisinante, qui à son tour se solidifiera et coulera à fond. 



