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Un autre exemple, plus étendu et plus récent, est donné par les 

 énormes oscillations de la période glaciaire. Il ne saurait être mis en 

 doute que sur de très grandes surfaces (plusieurs millions de kilomètres 

 carrés) il n'y ait eu en ce temps des mouvements de haut en bas de 

 plusieurs milliers de mètres, lesquels ont produit des changements 

 considérables dans le climat et dans toute la géographie physique. 

 Quelle cause a amené ces mouvements? Ils ont certainement été modi- 

 fiés par d'autres mouvements superposés, mais les origines des uns et 

 des autres ne doivent pas être confondues. 



Nous avons donné deux exemples comme particulièrement frappants, 

 mais, en réalité, ces mouvements se présentent communément sur la 

 croûte terrestre. Ils sont indiqués partout par l'irrégularité des couches 

 et partout aussi ils existent actuellement. Sur certains points, la mer 

 s'avance et la terre se retire; sur d'autres, la terre empiète sur la mer. 

 Ces mouvements sont surtout apparents le long des côtes, parce que la 

 mer a un niveau donné auquel on peut les rapporter; mais ils affectent 

 également l'intérieur des continents, ce qu'on voit aux allures des 

 rivières, dont le niveau s'établit par érosion sur des terres qui s'élèvent, 

 et par sédimentation sur une contrée qui s'affaisse. 



Diverses hypothèses ont été émises pour expliquer ces mouvements, 

 et spécialement ceux, parfois locaux, des lignes de côtes. Dans les 

 régions volcaniques, ils ont été attribués à l'augmentation ou à la dimi- 

 nution de la chaleur et à l'expansion ou à la contraction qui en 

 résultent. Sur les lignes des côtes à sédiments non volcaniques, l'élé- 

 vation a été attribuée par quelques-uns à l'augmentation de la chaleur 

 intérieure de la Terre et à l'expansion de la croûte due aux recouvre- 

 ments par les dépôts sédimentaires qui en sont la conséquence. 

 D'autres pensent, avec plus de raison, que les régions à sédiments 

 épais s'affaissent sous le poids des dépôts accumulés; mais il est évi- 

 dent que si ces théories peuvent rendre compte de quelques faits locaux 

 propres aux régions volcaniques et aux lignes de côtes, elles ne sauraient 

 expliquer les affaissements de l'intérieur des continents et surtout les 

 énormes mouvements dont il a été question ci-dessus. Il faut donc 

 chercher une cause plus générale. Quelle est-elle? 



Il est certain que de tous les problèmes de la géologie, celui des 

 mouvements oscillatoires est resté le moins explicable. Pas la moindre 

 lueur n'a encore été jetée sur cet objet. Si j'en parle ici, ce n'est pas 

 pour le résoudre (car j'avoue mon incapacité a le faire), mais pour bien 

 le différencier d'autres questions et attirer l'attention sur les modifica- 

 tions que ces mouvements apportent aux mouvements de la première 



