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espèce, ces modifications étant de nature à mettre en doute le principe 

 de la permanence des bassins océanicpes et des surfaces continentales, 

 sinon à le faire même nier absolument par quelques-uns. Presque tous 

 les changements opérés depuis les temps géologiques dans la géogra- 

 phie physique, avec leurs conséquences sur le climat et la distribution 

 des formes organiques, ont été déterminés par les mouvements oscilla- 

 toires; mais on a lieu de penser pourtant que, quelque violents et 

 étendus qu'ils aient pu être, la position des bassins océaniques et celle 

 des masses continentales a été déterminée par des causes plus anciennes 

 €t est demeurée la môme. 



Mouvements résultant de la pesanteur. 



L'hypothèse des mouvements dus à un rétablissement d'équilibre 

 sous l'action de la pesanteur, émise d'abord en partie par Herschel, a 

 été clairement définie pour la première fois par le major Dutton, sous 

 le nom (ïisostasie. On peut la formuler comme suit : Dans une masse 

 aussi grande que celle de la Terre, qu'elle contienne des liquides ou 

 soit complètement solide, un excès ou un défaut de poids ne peut 

 exister d'une façon permanente sur de grands espaces. Le sol doit céder 

 graduellement jusqu'à ce qu'un équilibre statique s'établisse. Il s'ensuit 

 qu'un transport continu de matière, d'un lieu à un autre, par érosion 

 ou sédimentation, doit être accompagné d'un abaissement de la croûte 

 dans la zone surchargée et par une surélévation de la croûte dans les 

 régions non chargées. C'est ce qui explique l'affaissement de l'écorce 

 terrestre à l'embouchure des grandes rivières et l'élévation correspon- 

 dante des plateaux intérieurs et de presque toutes les régions monta- 

 gneuses que nous connaissons. 11 semble qu'il en a été de même à 

 toutes les époques géologiques, car il est évidemment impossible que 

 12,000 mètres de sédiments se soient accumulés dans la région des 

 Appalaches pour former la chaîne de ce nom, sans qu'il y ait eu un 

 tassement correspondant avec renouvellement de la sédimentation. 



Or, si l'importance du principe est hors de discussion, le point jus- 

 qu'où peut s'étendre son application offre quelque matière au doute. 

 L'action des causes extérieures, telles que le transport de la surcharge 

 par érosion et sédimentation, est comparativement si simple et si aisée 

 à comprendre, qu'on est presque tenté de négliger ces éléments, puis- 

 qu'ils ne doivent servir qu'à modifier et compléter les mouvements 

 fondamentaux dus à des causes intérieures. On est ainsi porté à généra- 



