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du poids de la glace. Finalement cependant, le poids accumulé a 

 dominé la force du surélèvement et la surface qui s'élevait a commencé 

 à baisser; mais ce fait ne s'est produit que parce que les forces inté- 

 rieures qui y contribuaient commençaient à s'épuiser. L'affïiissement a 

 amené alors un adoucissement du climat, la fonte de la glace, un 

 déplacement du poids et, par suite, le relèvement de la croûte telle que 

 nous la voyons, mais à un niveau beaucoup moindre qu'il n'était anté- 

 rieurement, parce que les forces d'exhaussement, quelles qu'elles 

 fussent, s'étaient elles-mêmes épuisées. Si ce n'avait été la charge de 

 glace, je suppose qu'au lieu de la double oscillation qui se produisit, il 

 y aurait une simple courbure de relèvement, retombant ensuite à l'état 

 actuel, mais s'élevant un peu plus haut et un peu plus tard que ce que 

 nous connaissons. 



Une autre question encore est de savoir combien d'espace il faut 

 pour que s'opère Visostasie. Quelle étendue et quel degré d'inégalité de 

 surface peuvent être soutenus par la seule rigidité de la Terre? 



Les observations récentes du pendule faites par Putnam à travers les 

 continents, et discutées par Gilbert, indiquent un degré de rigidité plus 

 grand qu'on ne l'ait encore supposé. Elles démontrent que l'arc conti- 

 nental est tout entier soutenu par Visostasie (c'est-à-dire par le défaut 

 de densité au-dessous du niveau de la mer — la surface continentale 

 étant plus légère à mesure qu'elle s'élève) et que, cependant, les 

 grandes chaînes comme les montagnes des Appalaches, du Colorado et 

 de Wasatch n'indiquent aucun de ces moyens d'appui. Elles sont sou- 

 tenues simplement par la rigidité de la Terre, et les grands plateaux 

 eux-mêmes (par exemple celui du Colorado, qui a une étendue de 

 442 kilomètres) le sont presque uniquement de la même manière. 



Chaînes de montagnes monodinales. 



11 y a peu de temps encore, on pensait que les chaînes de montagnes 

 avaient toutes été formées de la même façon, à savoir : par une poussée 

 latérale qui, en repliant les couches, avait opéré un renflement de la 

 masse le long de la ligne de moindre résistance. C'est à Gilbert que 

 revient l'honneur d'avoir attiré l'attention sur un autre type, qu'on ne 

 trouve nettement indiqué que dans la région des plateaux et des bas- 

 sins, et spécialement dans cette dernière, à savoir : le type produit par 

 la disposition irrégulière des blocs de la croûte terrestre entre de 

 grandes fissures. Les deux types de montagnes forment un contraste 



TRAD. ET REPR. 1897. 5b 



