CHAPITRE IV 



SÉNÉGAL : CAYOR, BAOL, RÉGION LITTORALE DES NIAYES. 



J'ai traversé la région côtière du Sénégal à deux reprises 

 différentes : en premier lieu, à mon arrivée en Afrique pour 

 gagner le Haut Fleuve et l'intérieur du Soudan ; en second 

 lieu, au retour des pays du Niger et pendant la durée de la 

 mission du Comité de l'Exposition. 



Le 26 novembre au matin, le Cordillière mouillait dans la 

 rade de Dakar, et la plupart des passagers à destination du 

 Soudan apercevaient pour la première fois la côte d'Afrique. 

 Pour tout nouveau venu c'est une désagréable surprise que 

 la première vision de cette côte du Sénégal, mais le natura- 

 liste surtout éprouve une amère déception ! Au lieu du fouillis 

 inextricable de végétation, au lieu des palmiers, des fougères 

 arborescentes que l'on s'attend à trouver, c'est une côte nue, 

 brûlée par le soleil, desséchée par le vent d'Est soufflant déjà 

 sur terre 1 Où est donc la forêt vierge rêvée ? Que sont deve- 

 nus ces bois impénétrables dont parle Adanson ? Où sont ces 

 puissants ombrages, ces arbres séculaires enlacés de lianes, 

 couverts d'épiphytes, toute cette végétation exubérante dont 

 s'enthousiasma Ch. Darwin en parcourant le Brésil? Ce n'est 

 certes pas au Sénégal ! Mais un naturaliste ne se décourage 

 pas pour si peu : les milliers d'oiseaux de rivage s'ébattent 

 sur les flots, les nègres dans leurs pirogues envahissent le 

 pont du paquebot, et ces beaux prismes de basalte émergeant 

 de la mer, l'île de Corée et son castel, les rochers des Made- 

 leines enveloppées d'une ceinture d'écume, tout cela constitue 

 un tableau admirable, complètement exotique, qui ne rap- 

 pelle en rien nos côtes de l'Atlantique. Au premier étonne- 



