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avons dit que Fair et les autres météores atmosphériques 

 décomposaient journellement la surface des rochers. 

 Aussitôt que cette surface est en elllorescence , elle ac- 

 ([uiert la faculté de retenir un peu d'humidité, et les li- 

 chens s'en emparent. Ils y multiplient rapidement, et, 

 à mesure qu'il en meurt, ils se décomposent et forment 

 un terreau favorable à la végétation des mousses; les 

 détritus de celles-ci fournissent au bout d'un certain laps 

 de temps , par leur décomposition, une couche d'humus 

 végétal assez épaisse pour que de petits arbrisseaux 

 puissent y étendre leurs racines ; et , après un certain 

 nombre d'années, un vieillard pourra rencontrer des ar- 

 bres élevés là où , dans sa jeunesse, pouvaient à peine 

 croître quelques phmtes rachitiques. 



Voilà donc la formation des terreaux naturels ; et les 

 terres de bruyères , aujourd'hui tant et peut- être trop 

 employées dans l'horticulture, n'ont pas d'autre origine. 

 Les humus végétaux agissent sur la végétation de la 

 même manière que les humus minéraux, c'est-à-dire 

 qu'ils fournissent aux plantes des principes de nutri- 

 tion solubles dans l'eau. Mais , outre la silice , l'alu- 

 mine et le carbonate de chaux que l'on trouve en 

 petite quantité dans leur analyse , ils abondent en sels 

 particuliers; et leur fermentation presque continuelle 

 dégage une assez grande quantité de gaz acide carboni- 

 que , toutes choses augmentant beaucoup leur fertilité. 

 (Voy. au chapitre de la physiologie végétale^ l'article 

 nutrition des végétaux. ) 



L'humus végétal , ou plutôt les débris de végétaux se 

 décomposent très-lentement, d'où il suit qu'il y a long- 

 temps fermentation, long-temps dégagement de gaz, et 

 par conséquent nourriture abondante pendant tout le 

 temps que dure la décomposition \ et cela parce que 

 tant qu'elle n'est pas complète , c'est-à-dire , tant qu'il 

 reste quelques principes organiques qui ne sont pas re- 

 tournés à leur élément primitif, ou, si l'on aime mieux , 



