8 



J. A. GROSHANS. SUR LA NATURE DES ÉLÉMENTS 



que j'ai pu faire ; que les éléments ne sont pas tous du même ordre. 



37. Que dire de l'hypothèse d'après laquelle la chimie de nos jours 

 serait arrivée à des limites naturelles et fatales, qu'elle ne pourra 

 jamais franchir? existe-t-il des limites pareilles, non- seulement pour 

 la chimie , mais pour quelque science que ce soit ? et serions-nous 

 déjà si près de ce terme extrême? 



38. Il me semble qu'on pourrait tout au plus avoir à se préoc- 

 cuper de cette espèce de limites si , depuis un temps assez long , 

 il ne s'était produit aucune découverte importante ; mais la chimie 

 est-elle aujourd'hui dans cet état, la chimie, cette science relati- 

 vement jeune, qui produit encore journellement tant de fruits 

 nouveaux et succulents? 



39. Que dire enfin du découragement général qui domine dans 

 toutes les opinions citées ? Il ne me paraît pas tout à fait sans danger 

 pour la science , et cela d'autant plus, que les noms des auteurs ont 

 une autorité plus grande. Un pareil découragement pourrait produire 

 chez de jeunes chimistes, quant à de certaines questions scientifiques 

 importantes, une véritable prostration des forces de l'intelligence. 



40. Car il est certain qu'aussi longtemps qu'on serait persuadé 

 que la décomposition des éléments est impossible, l'impossibilité 

 réelle résulterait nécessairement de cette conviction. 



41. Mais la décomposition des éléments paraît bien être la 

 conséquence nécessaire et naturelle des progrès de la chimie; et 

 s'il n'y a pas lieu de prédire qu'elle sera possible dans notre 

 temps, il n'y a pas lieu non plus de la renvoyer à un avenir 

 éloigné de plusieurs siècles. 



42. Sous un autre point de vue, ce singulier découragement 

 me semble assez remarquable pour fixer un moment l'attention, 

 non-seulement des chimistes , mais encore des savants en général ; 

 il constitue, à mon avis, un phénomène qu'on voit apparaître de 

 temps en temps dans l'histoire de la civilisation et qui peut être 

 regardé ordinairement comme un précurseur de progrès nouveaux 

 et inattendus. 



43. C'est ainsi par exemple que, au moment même où M. 

 Leverrier produisait son admirable découverte de la planète Nep- 



