84 T. PLAGE. SUR LA VITESSE AVEC LAQUELLE l'iRRITATION 



fasse connaître la vitesse de transmission , il faut donc que la 

 période d'irritation latente ait dans les deux cas une durée égale ; 

 or cela n'est possible que si les contractions ont la même intensité , 

 car une contraction plus énergique suppose une irritation plus forte, 

 et celle-ci répond toujours à une irritation latente plus courte. 



Diverses mesures de précaution étaient donc requises. La 

 décharge d'induction devait , pour la même distance des bobines , 

 posséder une intensité constante, ce qui exigeait une grande 

 régularité dans l'interruption du courant inducteur. Pour réaliser 

 cette condition , on introduisit dans le circuit primaire deux godets 

 à mercure reliés par un fil de platine. Ce fil était fixé à l'un 

 des bras d'un levier très léger. L'autre bras, le plus court, 

 recevait le choc d'un poids tombant toujours de la même hauteur , 

 et, en s'abaissant sous l'action de ce choc, soulevait avec une 

 grande vitesse le fil de platine et le faisait sortir du mercure. 

 Une pointe fine d'acier, adaptée à l'extrémité du long bras de 

 levier, inscrivait son mouvement sur le cylindre. 



Mais il fallait prévenir en outre l'étincelle qui se produit lors 

 de l'interruption subite du courant, étincelle qui aurait pu retarder 

 l'induction. Dans ce but, les deux godets à mercure furent mis 

 en communication avec le condensateur de l'appareil d'induction 

 de Kuhmkorfî', de sorte que l'électricité, qui possède une forte 

 tension aux extrémités libres, pouvait s'écouler immédiatement. 

 Grâce à cette disposition , l'étincelle est presque entièrement suppri- 

 mée , et par suite l'interruption se fait , non-seulement avec une vitesse 

 toujours égale, mais, de plus, aussi instantanément que possible. 



Le fil de platine toutefois plonge dans le mercure jusqu'à une 

 certaine profondeur, et n'en quitte la surface que lorsque le bras 

 traçant du levier a atteint une hauteur correspondante. Ce n'est 

 donc pas le point où la courbe s'éloigne de l'abscisse, qui répond 

 à l'interruption du courant, mais un autre point, situé sur la 

 partie ascendante de la courbe et qui doit être déterminé expé- 

 rimentalement. A cet effet, on introduisit dans le circuit primaire 

 un galvanoscope , dont le fil devait être parcouru par le courant 

 galvanique lorsqu'on ouvrait une clef. La clef ayant été ouverte. 



