L'EMPIRISME ET LA SCIENCE, 



ESQUISSE HISTORIQUE SUR LAVOISIER, 



J. W. GUNNING, 



Professeur de Chimie à Amsterdam. 



(Extrait d'un Discours prononcé devant la 

 Société des Sciences naturelles et médicales d'Amsterdam, à l'ouverture 

 de la séance générale de 1871). 



Lavoisier a toujours été regardé jusqu'ici comme le fondateur 

 de la chimie scientifique. Tout le monde sait ^ qu'à la fin du siècle 

 dernier il renversa la doctrine alors régnante du phlogistique et 

 y substitua la théorie actuelle de la combustion, d'où est gra- 

 duellement sortie toute la science moderne. Toutefois son titre de 

 réformateur ne reposait pas sur la découverte de faits nouveaux, 

 mais on s'est accordé jusqu'ici à reconnaître qu'il avait mis dans un 

 jour entièrement nouveau les phénomènes connus à son époque, qu'il 

 les avait expliqués d'après des principes inconnus jusqu'alors, et qu'il 

 en avait fait le point de départ d'expériences nouvelles, apportant des 

 confirmations de plus en plus éclatantes de la justesse de ses vues. 

 Telle était la gloire de Lavoisier , célébrée sans doute plus bruyam- 

 ment en France qu'ailleurs , mais nulle part contestée, jusqu'à ce que, 

 l'année dernière, elle eut à subir en Allemagne, — toutefois, 

 je dois le dire expressément, longtemps avant qu'il fût question 

 de guerre , — une attaque violente. Un auteur , qui n'est pas un 

 inconnu dans la science , a cru pouvoir démontrer que Lavoisier , 

 dont l'éminent mérite comme physicien et la fine dialectique sont 



