474 .T. W. GUNNING. l'èMPIRISME ET LA SCIENCE. 



du reste pleinement appréciés, était au fond pauvre en connais- 

 sances chimiques, et que, sous ce rapport, il restait loin derrière 

 quelques-uns de ses contemporains, qui ont pourtant toujours été 

 placés au-dessous de lui dans l'estime de la postérité. 



Le temps ne me permet pas de vous exposer tous les détails 

 de cette critique. 11 suffit d'ailleurs à mon but actuel d'en discuter 

 un seul point, savoir, la comparaison établie entre Lavoisier et 

 son émule, le chimiste suédois Scheele. Cette comparaison est 

 très facile à suivre, attendu que tous les deux, bien que d'une 

 manière indépendante, ont traité expérimentalement un sujet 

 étroitement circonscrit et très populaire, et qu'il n'y a qu'à mettre 

 en regard leurs expériences et la façon dont ils en ont déduit 

 leurs conclusions , pour saisir nettement ce qui les distingue 

 l'un de l'autre. 



Le problème qui les a occupés tous deux concernait la possi- 

 bilité de transformer l'eau en terre par la distillation. C'était 

 alors chose assez généralement admise que la réalité de cette 

 transformation. A l'appui, ou invoquait surtout la circonstance 

 que de l'eau pure, lorsqu'on la fait bouillir pendant quelque temps 

 dans des vaisseaux de verre, donne toujours lieu à un dépôt, 

 et qu'elle-même laisse à l'évaporation un résidu terreux. Ces 

 matières étrangères, qui antérieurement n'existaient pas dans 

 l'eau, étaient regardées comme formées aux dépens de l'eau même 

 durant l'ébullition. 



Le contrôle expérimental auquel les deux investigateurs sou- 

 mirent cette opinion est, en principe, exactement le même. 



Scheele introduit de l'eau distillée dans un petit ballon de 

 verre, pourvu d'un très long col, laisse bouillir l'eau un instant, 

 puis ferme immédiatement l'ouverture au moyen d'un bouchon de 

 liège. L'eau est alors maintenue en ébullition dans le ballon 

 durant 12 jours et 12 nuits. Le second jour elle devient ud peu 

 blanchâtre, au bout de six jours elle a l'aspect du lait , le douzième 

 jour elle paraît même épaissie. Après refroidissement et repos, 

 l'eau claire est décantée, et offre maintenant les propriétés suivan- 

 tes : mêlée avec du sel ammoniac, elle dégage de l'alcali volatil ; 



