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480 J. W. GUNKING. l'empirisme ET LA SCIENCE. 



fier la science véritable ; aussi bien en nous-mêmes que chez d'autres, 

 aussi bien par Fétude personnelle que par l'enseignement. L'évo- 

 lution historique, en effet, est comme un miroir grossissant, qui 

 permet d'étudier en détail la manière dont l'homme individuel 

 parvient à la science. Les génies peuvent faire exception, mais 

 l'homme ordinaire parcourt les mêmes phases que l'humanité elle- 

 même, seulement avec plus de rapidité et avec des inégalités 

 moins accusées. Personne ne naît physicien. L'enfant, abandonné 

 à lui-même, ne reçoit pas d'autres impressions des objets de la 

 nature , et ne répond pas à d'autres , que celles qui provoquent en 

 lui des sensations de plaisir ou de peine. Lorsque, plus tard, 

 il franchit peu à peu ce domaine de la passiveté, lorsqu'il observe, 

 ou que, par son éducation, il est forcé de beaucoup s'occuper d'ob- 

 jets naturels, la connaissance se développe graduellement avec 

 l'intérêt; nombre d'idées, relatives à des phénomènes ou à des 

 relations entre les choses sensibles, prennent place dans son esprit et 

 lui servent d'instruments pour satisfaire ses désirs et ses besoins. Ces 

 connaisances , augmentant à mesure que les fonctions de l'esprit et du 

 corps se développent, peuvent acquérir une extension considérable 

 et une grande importance pour la vie pratique , comme nous avons 

 l'occasion de le voir chez des artisans, des paysans ou des marins, 

 qui sont souvent beaucoup plus familiers avec les objets de la 

 nature que le physicien ou le naturaliste. Les rapports incessants 

 et l'usage continuel créent fréquemment chez ces personnes un 

 degré d'habileté et une fécondité de ressources , qui peuvent faire 

 envie aux hommes d'une éducation scientifique. Et pourtant 

 ces connaisances, quelque étendues et utiles qu'elles puissent 

 être, ne sont pas encore de la science. Elles ne sont qu'empirisme, 

 et leur application n'est que routine. Le caractère distinctif de la 

 science^ c'est qu'elle tend à saisir les objets non par l'amour, mais par 

 l'intellect ; qu'elle veut les comprendre, c'est-à-dire, former des notions, 

 dans lesquelles ils puissent être contenus et rangés. Le but de la science 

 est l'établissement de conceptions claires sur la manière dont les 

 choses sont ou du moins peuvent être. L'empirisme tire ses notions 

 uniquement de ces éléments de l'observation, qui ont rapport aux goûts 



