J. W. GUNNING. l'eMPIRïSxME ET LA SCIENCE. 481 



OU anx besoins de l'observateur. La science au contraire se place ^ 

 de propos délibéré, en dehors de ce cercle; elle cherche , sans 

 aucune préoccupation de l'utile ; des explications , c'est-à-dire des 

 conceptions propres à représenter une liaison objective des phéno- 

 mènes ; elle vise à convertir l'univers en un mécanisme bien ordonné, 

 dont elle saisit la structure et les ressorts. 



Pour cela, la première chose que la science ait à faire, c'est 

 de douer la matière de propriétés, qui rendent les phénomènes 

 accessibles aux tentatives d'explication. Ainsi, pour nous borner 

 au domaine de la chimie, elle reconnaît à la matière un poids 

 constant, elle divise les corps en molécules et en atomes, 

 auxquels elle attribue la faculté de prendre diverses formes de 

 mouvement, etc. Ce n'est qu'avec lenteur, toujours tâtonnant 

 et essayant ce qui est nécessaire pour l'explication des 

 phénomènes, qu'elle arrive à établir ces notions fondamentales, 

 qui, d'abord simples hypothèses, deviennent ensuite des dogmes, 

 prennent bientôt la valeur d'une définition de la matière, et 

 acquièrent finalement l'autorité d'axiomes. Ces notions forment le 

 point d'appui des théories plus spéciales, dont on a besoin pour 

 l'explication détaillée des phénomènes. Elles sont par conséquent 

 pour la science entière ce que le squelette est pour le corps, 

 auquel il donne la solidité, la liaison des organes et le pouvoir 

 de marcher en avant. 



Etre en possession de connaissances empiriques , si vastes et si 

 utiles qu'on les suppose, ne suffit donc pas pour avoir droit au 

 titre à'honmie de science. Il faut de plus s'être familiarisé 

 intimement avec ce qui constitue, comme nous venons de le 

 voir, le fondement de la science. 



La reconnaissance de cette vérité apporte avec elle de grandes 

 et lourdes exigences. Dans chaque subdivision des sciences delà 

 nature elle fournit ample matière à réflexion et à critique. Cela est 

 vrai surtout de cette partie du domaine qui appartient à la 

 science médicale. Nulle part, en effet, on ne s'accommode plus 

 facilement de notions et de méthodes empiriques. Pour être juste, 

 on doit convenir que c'est là en grande partie un résultat de 



