MILIEU ATMOSPHÉRIQrE. 19 



un simple état de mélange , mais non de combinaison. Ces 

 corps sont un peu moins subtils que les premiers , ils peu- 

 vent être renfermés dans nos appareils, qui en acquièrent un 

 poids. 



On nomme gaz les corps qui composent l'atmosphère. Trois 

 d'entre eux, surtout, y sont d'une grande importance, ce sont 

 l'azote, l'oxygène et l'acide carbonique. 



§ 4. — Aiaote- 



Ce gaz est un corps simple , invisible , incolore , sans odeur. 

 Il est impropre à la combustion et à la respiration , ne trouble 

 pas l'eau de chaux et constitue les quatre cinquièmes de l'air. 

 Il fut découvert en 1772 par Runterfold, professeur de chimie 

 à Edinibourg, et signalé parLAvoisiER, comme formant la plus 

 grande partie de l'air ; ces assertions se sont complètement con- 

 firmées depuis. On peut l'obtenir par plusieurs moyens, mais 

 surtout en faisant brûler du phosphore dans un ballon plein 

 d'air à 16 degrés. Tout l'oxygène est absorbé par la combustion, 

 et il ne reste plus que l'azote . 



Quelques expériences, commencées sous le point de vue de 

 la nutrition des plantes, prouvent que l'azote ne s'introduit pas 

 dans tous les végétaux par la même voie. M. Boussingault a 

 trouvé que le Topinambour (Helianthus tuberosus) emprunte une 

 grande quantité d'azote à l'atmosphère ; il en est de même des 

 Papilioxacées (Pois, Trèfles), tandis que le Froment le tire des 

 engrais. L'azote de l'air, que l'eau dissout et entraîne, ainsi que 

 les sels ammoniacaux, ne sont pas suffisants pour les céréales , 

 il faut encore entourer leurs racines d'engrais azotés , source 

 permanente d'ammoniaque et d'acide azotique , dont ces plan- 

 tes s'emparent à mesure de leur production. C'est là une des 

 plus grandes dépenses de l'agriculture, l'un de ses grands obs- 

 tacles ; car elle ne retrouve que l'engrais qu'elle a produit ou 

 qu'elle peut se procurer sans trop de frais. 



