MILIEU ATMOSPHÉRIQUE. 



21 



§ 2. — Oœygène. 



L'oxTgène est un gaz élastique , invisible , sans odeur , 

 incolore, oxydant ( rouillant) les métaux. Il est indispensable 

 à la respiration des animaux et à la combustion. Par son mé- 

 lange avec l'azote, il forme l'air ; par son union à l'bydrogène, 

 il constitue l'eau; et enfin, combiné au carbone, il forme l'acide 

 carbonique. Il est indispensable à la vie végétale. Il est fourni 

 à l'atmosphère par les plantes exposées à la lumière naturelle et 

 artificielle , par les désoxydations , etc. Uni à l'air , dans de 

 certaines proportions , il devient un excitant puissant pour la 

 végétation. Il est constaté , par les belles observations de 

 MM. MORREN, que les eaux qui contiennent des plantes aqua- 

 tiques et certains animaux microscopiques, sont beaucoup plus 

 oxygénées le soir que le matin. 



L'oxygène , en contact avec les corps organisés morts, s'unit 

 à eux ; il s'opère une combustion plus ou moins lente ; de là 

 le calorique qui se développe lors des décompositions organi- 

 ques. Les agriculteurs ont remarqué que les terres qui ne sont 

 pas suffisamment émiettées, et n'offrent de perméabilité ni à 

 l'eau, ni à l'air, ou plutôt peut-être à son oxygène, sont im- 

 propres au développement des plantes herbacées et à plus forte 

 raison à celui des arbres, ces derniers plongeant leurs racines 

 très-profondément. De là , dans les terrains qui deviennent 

 facilement compacts, la nécessité de placer des broussailles 

 dans le sol pour soulever la terre, lui permettre de se péné- 

 trer d'air et d'eau, et donner aux racines une nourriture qui 

 leur manquerait. Il en est de même du fumier fortement tassé, 

 il fermente beaucoup moins vite, que s'il est remué de temps 

 en temps. Alors on y incorpore une nouvelle quantité d'air, 

 qui accélère la décomposition. 



Nous avons vu que le mélanr^e de l'azote et de l'oxygène 

 constitue un corps qui jouit des j ropriétés de chacun d'eux. 

 Longtemps il a été considéré comme un élément ou corps sim- 



