MILIEU ATMOSPHÉRIQUE. 



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§ 4. — Aciiie ctii*Oonitgue. 



L'acide carbonique n'est pas , comme les corps que nous ve- 

 nons d'examiner, un corps simple ; ce gaz est une combi- 

 naison d'oxygène et de carbone. Il est incolore , piquant , im- 

 propre à la respiration et à la combustion, plus lourd que les 

 gaz atmosphériques ; il entre dans la composition des eaux ga- 

 zeuses et trouble l'eau de chaax, avec laquelle il forme du car- 

 bonate de chaux (carbonate d'oxyde de calcium) qui, ne pou- 

 vant se dissoudre, se précipite au fond du liquide. 



Ce gaz, quoique produit en grande quantité par la respiration 

 des animaux, la fermentation, la décomposition des carbonates, 

 etc., ne se trouve en de petites proportions dans l'air qu'à cause 

 de sa grande affinité avec l'eau liquide , ou réduite en vapeur. 

 Il est formé ( en poids ) de six parties de carbone et de 

 seize d'oxygène. Introduit avec l'eau dans la plante, il y est dé- 

 composé par l'action de la lumière et les forces vitales, en oxy- 

 gène qui se dégage de toutes les parties vertes , surtout des 

 feuilles, tandis que le carbone se fixe dans les tissus. On le re- 

 trouve ensuite en brûlant les végétaux dans des vases clos. Si, 

 au contraire, on agit de la même manière sur des plantes étio- 

 lées (blanchies) on y trouve à peine quelques traces de carbone. 

 L'acide carbonique qui a pu s'introduire, dissout dans l'eau, 

 n'ayant pu être décamposé faute de lumière, a traversé la plante 

 et s'est perdu dans l'atmosphère. 



Tous les animaux diminuent par leur respiration la quantité de 

 l'oxygène de l'air, et augmentent celle de Facide carbonique. 

 Un homme de taille moyenne introduit par inspiration un tiers de 

 litre d'air. On peut compter seize inspirations par minute. L'air 

 expiré renferme de trois à cinq centièmes d'acide carbonique, et 

 l'oxygène a diminué de quatre à six centièmes. Seize inspirations 

 d'un tiers de litre par minute égalent cinq litres trois dixièmes 

 par minute, trois cent seize litres par heure, et sept mille six 



