MILIEU ATMOSPHÉRIQUE. 2S 



cette balance des deux classes d'êtres organisés puisse être mise 

 en jeu d'une manière appréciable , au sujet de la composition de 

 l'air. Nous sommes donc bien loin de ces variations journalières 

 et annuelles qu'on était disposé à regarder comme aussi faciles 

 à observer qu'à prévoir. D'ailleurs sous un volume d'air froid, 

 nous inspirons plus d'oxjgène qu'en été , notre respiration est 

 bien plus active ; de là une calorification plus grande , pour ré- 

 sister davantage à l'enlèvement de notre calorique en hiver. Des 

 calculs montrent qu'il faudrait un bien grand nombre de siècles 

 pour que les animaux qui vivent à la surface de la terre puissent 

 user tout l'oxygène contenu dans l'atmosphère , en supposant la 

 vie végétale anéantie. Ce n'est donc pas pour purifier l'air, 

 dont tous les animaux ont besoin, que les végétaux leur sont né- 

 cessaires, mais pour leur fournir incessamment de la matière or- 

 ganique toute prête pour les nourrir. C'est donc réellement 

 en cela surtout que consiste cet enchaînement des êtres orga- 

 nisés. Supprimons les plantes, et les animaux périront bientôt 

 d'une affreuse disette. La nature organique disparaît entièrement 

 avec elles dans une saison. 



L'atmosphère est donc un mélange qui reçoit et fournit sans 

 cesse de l'oxygène et de l'acide carbonique , par de nombreux 

 échanges dont il est facile maintenant de se faire une idée. Ainsi, 

 en résumant ce que nous venons de dire, l'acide carbonique, qui a 

 une si grande tendance à s'unir à l'eau liquide et à celle réduite 

 en vapeur, est produit par la respiration animale , par la fer- 

 mentation vineuse ou putride, par la calcination des carbonates 

 qui, en général, ont peu d'adhérence avec leur base, et enfin parde 

 nombreuses décompositions chimiques. M. Boussingault a 

 aussi reconnu que la plante en pleine végétation emprunte tout 

 son carbone à l'acide carbonique , l'hydrogène à l'eau qui la 

 pénètre de toute part, et qu'elle prend souvent à l'air l'azote dont 

 elle a besoin. C'est donc réellement dans l'air que les végétaux 

 puisent leur carbone : et comment en serait il autrement, quand 

 on voit l'énorme quantité de cette substance, qu'ont dù s'appro- 



