26 CONNAISSANCES PRÉLDIINAIRES. 



prier des arbres séculaires, et l'espace si limité dans lequel leurs 

 racines s'étendent ! Quand le gland a germé il y a cent ans , le 

 sol ne pouvait renfermer la millionième partie du carbone que 

 le chêne renferme aujourd'hui. C'est l'acide carbonique de l'air 

 qui a fourni le reste , c'est-à-dire la masse presque entière. 

 Quoi de plus concluant d'ailleurs que cette expérience de 

 M. BoussiNGAULT, OÙ dcs Pois, semés dans du sable pur, ar- 

 rosés d'eau distillée, et alimentés d'ailleurs seulement par l'air, 

 ont trouvé dans cet air tout le carbone nécessaire pour se dé- 

 velopper, fleurir et fructifier. Le même auteur a vu aussi 

 des feuilles de vigne^ enfermées dans un ballon de verre , pren- 

 dre tout l'acide carbonique de l'air , qu'on dirigeait à travers le 

 vase , quelque rapide que fût le courant. M. Boucherie a vu 

 s'échapper du tronc d'un arbre en pleine sève , des quantités 

 considérables d'acide carbonique, évidemment aspirées du sol 

 ou introduit par les feuilles. 



M. DoiAS pense que cet acide aspiré ou formé dans la 

 plante, finit par s'exhaler sans altération dans l'atmosphère, si 

 la lumière ou tout autre agent n'intervient pas. Mais si la lu- 

 mière solaire agit, alors la scène change, l'acide carbonique dis- 

 paraît, des bulles d'oxygène se dégagent de dessous tous les 

 points de la feuille, et le carbone se fixe dans son tissu. 



Le carbone constitue aussi avec l'eau les utricules et les fi- 

 brilles des plantes et en outre l'amidon et le sucre. Le ligneux, 

 qui est peut-être aussi une modification de ce carbone^ est inso- 

 luble à l'eau. Ainsi , les mêmes éléments , dans les mêmes 

 proportions , mais dans un arrangement moléculaire différent , 

 produiraient des corps dissemblables. Nous verrons d'ailleurs 

 plus tard que ces substances nutritives sont accumulées et trans- 

 portées successivement dans des parties différentes de la plante, 

 lors de ses diverses phases de développement. Nous savons aussi 

 que là où le dégagement de l'oxygène est le plus abondant^ là se 

 trouve la plus grande proportion de carbone déposé. Ainsi, en 

 prenant deux portions, égales en poids, de bois et de feuilles du 



