28 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



L'eau humecte tous les organes des animaux et des végétaux, 

 elle y introduit les matières qu'elle peut dissoudre. Elle doit être 

 présentée aux racines contenant peu de su^ stances en solution , 

 car des corps qui la rendraient trop épaisse Fempêcheraient de 

 pénétrer, et les agriculteurs disent alors que le fumier, par 

 exemple, brûle les plantes , c'est-à-dire que les utricules toutes 

 jeunes des extrémités des racines s'encroûtent et ne laissent 

 plus passer le liquide. L'eau qui pénètre dans ces plantes, s'y 

 fixe en partie sous deux formes ^ à l'état d'eau , c'est ce qu'on 

 appelle eau de végétation , et à l'état gazeux , c'est-à-dire dé- 

 composée en oxygène et en hydrogène. Toute l'eau qui s'intro- 

 duit , soit par les racines , soit par les feuilles , ne reste pas dans 

 la plante ; elle sert de dissolvant aux matières alimentaires 

 extrêmement divisées qui s'y retrouvent, et une grande par- 

 tie se dissipe ensuite à Tétat de vapeur. Les deux gaz, dus 

 à la décomposition de l'eau, concourent ensuite à la formation 

 des organes et de leur produits divers. 



L'eau sert comme corps humectant ; mais lorsqu'elle sé- 

 journe trop longtemps, elle relâche et distend tous les tissus; 

 la plante languit et meurt bientôt , si la lumière et le calorique 

 ne viennent établir un mouvement convenable dans la sève. C'est 

 surtout pendant Tbiver que l'eau peut produire de grands ra- 

 vages dans les arbres ; s'ils en sont trop gorgés , elle s'y 

 gèle facilement, rompt les utricules, et lorsque les parois d'uu 

 grand nombre de ces très-petits organes sont déchirées, que la 

 vie partielle s'éteint dans chacun d'eux , la mort de l'arbre 

 suit bientôt. Nous savons que bien des arbres et des plantes 

 herbacées peuvent supporter 6 à 8 degrés de froid de plus 

 dans les années dont l'automne et l'hiver sont secs , tandis que 

 leur mortalité est grande lorsque Farrière-saison a été plu- 

 vieuse. 



Si la rareté de l'eau est momentanée , ou que ce bquide soit 

 peu au-dessous de la proportion nécessaire à chaque plante , la 

 végétation est retardée , surtout si la lumière est vive et que 



