MILIEU AQUEUX. 35 



rempli de vapeur, elles se putréfieraient facilement. D'autres, 

 au contraire , ne sont bien portantes que dans une atmosphère 

 humectée , c'est ce qui arrive aux plantes alpines. Transportées 

 dans la plaine elles souffrent d'une lumière unie à trop de calo- 

 rique , qui vaporise facilement leur eau de végétation et celle 

 du sol^ que l'on a beaucoup de peine aussi à tenir convenable- 

 ment humecté. 



L'eau solidifiée en glace , en neige, en gi^re, ne peut jamais 

 être utile aux plantes , qu'en isolant d'un froid intense celles 

 qui peuvent supporter ce degré de froid. Xous savons 

 qu'elles ont une température quelquefois plus élevée que 

 l'air environnant; aussi la neige, qui entoure le bas du 

 tronc d'un arbre vivant , fond assez vite, tandis qu'elle se li- 

 quéfie bien plus difficilement si l'arbre a cessé de vivre. La 

 Soldanelle ( Soldanella alpina ) fond la neige ou la glace qui 

 l'entoure et se trouve recouverte d'unevoùte glacée (M. Lortet). 



Quoique les arrosements naturels soient hors de la puissance 

 de l'homme , il peut cependant souvent dévier ou accumuler 

 une certaine quantité d'eau pour humecter la terre , soit dans la 

 grande culture , soit dans la petite. Dans un grand nombre 

 de cas on pourra utiliser des ruisseaux pris à une certaine 

 distance, l'eau des routes, celle des pentes supérieures à 

 l'endroit où l'on veut établir le réservoir , celle des toitures. 

 On peut aussi élever l'eau au moyen d'un grand nombre de 

 machines hydrauhques , qu'il n'entre pas dans notre but de 

 décrire. Les prairies naturelles ou artificielles peuvent parfois 

 être arrosées par irrigations ; la Toscane nous en présente de 

 beaux exemples. Dans la France méridionale la récolte de la 

 Luzerne, du Trèfle, des céréales mêmes, est souvent assurée par 

 des irrigations faites dans des moments où tout serait détruit par 

 l'extrême aridité du sol. Une Luzerne arrosée, dans le Midi , 

 donne de trois à cinq coupes par année, tandis qu'une autre 

 dans une même position en donne à peine deux sans arrose- 

 ment. Mais c'est surtout dans la petite culture que l'homme 



