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CONNAISSANCES PRÉJUMINAIRES» 



CHAPITRE III. 



La terre est un globe sphéroïdal , isolé de toutes parts dans 

 Tatmosphère. Elle est relevée çà et là d'aspérités, et en rédui- 

 sant considérablement son volume , elle ne présenterait pas au- 

 tant d'inégalités qu'une orange, dont elle a à peu près la for- 

 me (1). Elle flotte dans l'espace immense qui l'entoure, de ma- 

 nière qu'une portion s'en présente à temps fixe aux rayons du 

 soleil, qui éclairent ce point sous un angle déterminé , ce qui 

 amène les saisons. 



On nomme force d'attraction ( ou pesanteur ) la tendance 

 qu'ont tous les corps de ,,s'approcher de son centre. C'est par 

 cette loi que l'eau est retenue dans des excavations plus ou 

 moins vastes de sa surface. Ces grands amas d'eau portent les 

 noms de mers, lacs, étangs, etc. Lorsque leur bassin est rempli, 

 l'eau s'en écoule dans d'autres excavations plus ou moins allon- 

 gées , qui deviennent les lits des fleuves, des rivières, des ruisseaux. 



L 'atmosphère, qui enveloppe notre globe, tourne avec lui 

 dans l'immensité , comme une suite de wagons mus avec rapi- 

 dité entraîne sa portion d'atmosphère , sans que l'air qui les 

 enveloppe immédiatement soit sensiblement agité. La convexité 

 de la terre est prouvée par la manière dont les objets se présen- 

 tent à nous en mer ou sur les grands lacs. Nous ne voyons 

 d'abord que le sommet des mâts, puis les voiles des bâtiments , 

 enfin plus nous approchons, moins l'arcuation de la surface est 

 grande, et plus nous les apercevons complètement. 



Les couches qui composent le globe terrestre diminuent de 

 densité à mesure qu'on approche de sa surface , toutefois 

 jusqu'à une certaine profondeur ; et les variations de tempé- 



(1) Beudant, Gdolog. etmin. 1841. 



