4*2 CONNAISSANCES PRELIMINAIRES. 



ont successivement désagrégé les couches terrestres en contact 

 avec l'atmosphère, et ils^ont produit la terre pulvérulente dans 

 laquelle quelques plantes ont commencé à croître. Cette poussière 

 de nature très-variée, diversement mélangée(amendée)et chargée 

 de déhris organiques (fumée), a donné lieu à nos divers sols. 

 Ainsi, en brisant ou désagrégeant diverses roches calcaires, si- 

 liceuses ou alumineuses, etc , nous formons instantanément un 

 mélange , plus ou moins propre à la végétation , que nous 

 nommons terre. Les végétaux des régions très-chaudes , que 

 nous trouvons à l'état fossile dans nos contrées , nous font 

 penser qu'une plus haute température régnait dans notre portion 

 du globe, car nous y rencontrons de grandes Fougères en arbre ^ 

 de gigantesques Prèles^ des Palmiers, et il n'est guère probable 

 que des courants impétueux nous les aient apportés. Il est aussi 

 probable que le sol dans lequel croissaient très-activement ces 

 grands végétaux, était d'une nature tourbeuse et pénétré par de 

 l'eau douce, car on ne trouve dans ces terres aucune trace de 

 coquilles marines. Les tourbières nous offrent encore des exem- 

 ples contemporains de cette croissance rapide , mais dans d& 

 petits végétaux, car les racines et la partie inférieure des plan- 

 tes aquatiques se carbonisent sous l'eau avec une telle rapidité 

 que vingt à trente ans suffisent pour niveler une tourbière 

 creusée à deux mètres. 



Si la terre n'avait jamais subi de bouleversements les couches 

 sédimentaires seraient concentriques ; mais comme ordinaire- 

 ment nous ne pouvons en apercevoir qu'une très-petite portion, 

 elles nous paraissent horizontales. Aussitôt que leur horizonta- 

 lité est dérangée nous devons penser que , dans le plus grand 

 nombre des cas , il y a eu des bouleversements puissants : car 

 les grandes catastrophes qui se sont manifestées à la surface de 

 notre globe paraissent toujours avoir été brusques. Nous avons 

 vu que plus nous pénétrons dans le centre de la terre, plus sa 

 température augmente. Les matières inflammables du centre , 

 en s'allumant, dégagent beaucoup de calorique.Ce ne peut guère 



