iA GONNAISSANCES PPxÉLIMINAIRES. 



continue pendant des siècles, lorsque toute action parait entière- 

 ment terminée. Aussi arrive-t-il souvent qu'en creusant des ter- 

 rains volcaniques, dans les environs de Clermont (Auvergne) , 

 on provoque de grands dégagements de ce gaz. Avec des sources 

 aussi intarissables de ces gaz^ on peut comprendre la formation 

 des chlorates , des sulfates , des carbonates. . 



La terre ne présente pas partout les mêmes caractères phy- 

 siques, lamôme composition chimique. En parcourant une con- 

 trée montagneuse d'une grande étendue, on observe une diffé- 

 rence notable dans la nature et la position relative des roches 

 qui la constituent. On s'aperçoit que ces masses minérales n'ont 

 pas toutes la même origine et qu'elles ont été formées et placées 

 dans leur situation actuelle à des époques distinctes. L'eau^ à 

 raison de sa fluidité, pénètre dans la masse des rochers qui 

 sont doués d'une certaine porosité , elle s'infiltre dans leurs 

 fissures ; par la congélation elle en écarte les parties consti- 

 tuantes , elle fait éclater les rochers les plus durs. Pendant la 

 gelée , la glace peut servir de ciment , et fier entre elles les par- 

 ties désagrégées ; mais au moment du dégel , la moindre force ^ 

 les courants d'eau , l'action seule de la pesanteur , sufiîsent pour 

 entraîner les fragments au fond des vallées ; et les frottements 

 continuels auxquels ces débris de roches sont exposés dans les 

 torrents, tendent à les réduire en sable. La quantité de matière 

 terreuse charriée par les fleuves et les rivières est considérable ; 

 on peut s'en former une idée par l'épaisseur du limon déposé 

 par les eaux , lorsque leur vitesse d'écoulement ^dent à se ra- 

 lentir. Dans de nombreuses localités le sol arable est formé ou 

 puissamment amélioré par ces sortes d'alluvions. On connaît les 

 vertus fertihsantes du Kmon du Nil. Selon Schaw, l'eau de ce 

 fleuve en transporte un trente-deuxième de son volume. Celle du 

 Rhin, aux époques des grandes crues, en charrie plus d'un cen- 

 tième. Le docteur Babrox, en s'appuyant survies observations 

 recueilhes en Chine, évalue à un ou deux centièmes du volume 

 de la masse fiquide , les matières limoneuses entraînées par le 



