4 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



d'eux peut donc s'unir à un corps pour lequel il aurait de 

 l'affinité , sans que préalablement les deux principes consti- 

 tuants de l'air eussent besoin d'être séparés. L'air contient 

 en outre de très-petites proportions de gaz acide carbonique 

 et d'autres gaz, ainsi que de l'eau plus ou moins divisée. 

 D'ailleurs il est traversé par des agents très-puissants, la lu- 

 mière, le calorique et l'électricité. 



Nous divisons les corps qui composent l'atmosphère ou qui la 

 traversent , en corps impondérables et en corps pondérables, 



PREMIÈRE DIVISION. 

 CORPS IMPONDÉRABLES. 



Les corps impondérables sont ceux qui, sous quelque masse 

 qu'ils soient accumulés , ne présentent aucun poids. La lumière, 

 le calorique et l'électricité s'y trouvent classés. 



§ 1. — - Ijumière. 



La lumière nous vient directement du soleil, des étoiles et 

 des corps en combustion, et indirectement de la lune et des 

 autres corps qui la réfléchissent ; elle parcourt l'espace 

 avec une très-grande rapidité et beaucoup plus vite que 

 le son. Lorsqu'elle tombe sur les corps et que ses rayons 

 sont réfléchis jusqu'à la surface de notre œil, elle est pour nous 

 la cause de l'apparition de ces corps. Au contraire, si tous ses 

 rayons sont absorbés, il nous est impossible d'en percevoir la 

 forme. Lorsque ses rayons ne sont pas séparés les uns des au- 

 tres par le prisme ou par tout autre corps , elle nous paraît 

 blanche; tandis que s'ils sont isolés, nous percevons les couleurs 

 de l'arc-en-ciel , c'est-à-dire le violet, l'indigo, le bleu , le vert , 

 le jaune, l'orangé et le rouge : en les réunissant au moyen 

 d'une lentille de cristal , elle reparaît blanche. La lu- 

 * mière produit la coloration des plantes^ qui sans elle, seraient 



