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il n'y a probablement là aucune combinaison cbimiqne. Un sim- 

 ple lâTage, qui indique le rapport du sable à l'argile , en dit 

 certainement plus qu'une analyse précise. La qualité d'un sol 

 arable dépend essentiellement de l'association de ces deux ma- 

 tières. Que le sable soit siliceux ou calcaire, il rend toujours 

 la terre plus perméable , plus meuble ; il facilite F accès de 

 Tair et l'écoulement de Teau. Son effet utile est plus ou moins 

 marqué , plus ou moins favorable , selon qu'il s'y trouve en 

 poudre fine , ou sous forme de sable s^rossier ou de gravier. 



La qualité d'une terre dépend donc surtout de la matière qui 

 domine dans le mélange de saisie et d'argile ; et , entre deux 

 extrêmes, également défavorables à la végétation, le terrain com- 

 plètement sablonneux et le terrain complètement argileux, vien- 

 nent se placer toutes les variétés , toutes les nuances intermédiaires . 



Il est rare que les sols cultivables soient formés uniquement 

 de sable et d'argile. Indépendamment de quelques substances 

 salines qui s'y rencontrent fréquemment, bien qu'à faible dose, 

 on y trouve aussi des débris de matières organiques , que l'on a 

 désignées communément sous le nom vague d'humus , plus 

 connu \ulgairement sous la dénomination de terreau. Quoi- 

 qu'une terre , entièrement privée de matières organiques , 

 puisse être cultivée en faisant intervenir des engrais ^ et que , 

 par cette raison, on ne doive pas considérer le terreau comme 

 indispensable , cependant cette matière entre souvent dans une 

 certaine proportion dans les sols. Les terres des forêts défri- 

 chées en contiennent beaucoup et l'on cite des terrains qui 

 sont assez riches de cette substance pour donner de leur pro- 

 pre fond, pendant des siècles, d'abondantes récoltes en céréales. 

 Dans l'examen d'une terre , l'attention doit donc se porter : 



1° Sur la quantité de sable ; 



2° Sur celle de l'argile ; 



3*^ Sur la proportion d'humus ou terreau. 



La terre végétale , desséchée à l'air , au point de devenir 

 friable, peut encore néanmoins retenir une quantité d'eau consi- 



