MILIEU TERRESTRE. 51 



Ces diverses substances composantes une fois connues , l'au- 

 teur a ensuite voulu constater : 

 1*^ Leur pesanteur spéciûque ; 

 2" Leur faculté de retenir l'eau ; 

 3'' Leur consistance ; 

 4^ Leur aptitude à la dessiccation ; 

 5^ Leur retrait résultant de la dessiccation ; 

 6^ Leur pouvoir hygrométrique ; 

 7^ Leur affinité pour l'oxygène de l'air ; 

 8*^ Leur faculté de retenir l'eau ; 

 9^ Leur échauffement par la chaleur solaire. 



Sans vouloir entrer dans de trop grands détails sur la compo- 

 sition des sols cultivables, voyons au moins quels sont les carac- 

 tères auxquels on peut reconnaître les principales matières 

 minérales qui les composent. 



§ 1. — Terrtshê siii^eMœ ou. SftbloÈtneuœ, 



Ce terrain est le plus souvent à l'état de gros grains , très- 

 rudes au toucher : il ne forme point pâte lorsqu'il est humecté , 

 ses molécules n'offrent aucune adhérence entre elles , Peau ne 

 peut les pénétrer ; il s'échauffe facilement aux rayons du 

 soleil, et se desséche très-vite. 



La silice, à l'état pur, est en poudre blanche, rude. Elle est 

 infusible au feu le plus violent. Dans l'état sous lequel on ob- 

 tient ordinairement la sihce , elle est considérée comme inso- 

 luble à l'eau ; toutefois , lorsqu'elle est extrêmement divisée , 

 quand elle provient de l'oxydation du sulfure de silicium par 

 son contact avec l'eau, elle estsoluble. D'ailleurs, son insolu- 

 bilité n'est probablement pas aussi absolue qu'on le suppose 

 communément. M. Payen en a trouvé des quantités notables 

 dans l'eau jaillissante du puits de Grenelle et dans celle de la 

 -Seine. La silice existe surtout en quantité très-appréciable dans 

 certaines eaux thermales , où la présence d'une matière alcaline 



