52 CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES. 



favorise sa dissolution. Le cristal de roche, quand il est très^- 

 transparent et incolore , peut être considéré comme de la silice 

 pure. Dans les Tariétés de quartz que les minéralogistes com- 

 prennent sous les dénominations de silex , calcédoine , agate 

 et opale , la silice se trouve associée à diverses substances mi- 

 nérales et à l'eau. 



Les qualités des terrains ne dépendent pas uniquement de 

 leur constitution minéralogique , de leurs propriétés physiques 

 et de celles du sous-sol. Ces qualités, pour devenir appréciables, 

 exigent que les sols soient placés dans certaines conditions, dont 

 on ne doit pas négliger de tenir compte. Telles sont celles du 

 climat où les terres sont situées, de leur position plus ou 

 moins inclinée par rapport à l'horizon , et enfin de leur orien- 

 tation (Boussingault). En général, les terrains argileux con- 

 viennent mieux dans les climats secs, et les sols sablonneux dans 

 les régions où les pluies sont fréquentes. Kirvan, après de 

 nombreuses analyses de terres à froment, est arrivé à conclure 

 qu'un sol considéré dans un pays pluvieux comme le plus pro- 

 pre à la nature de ce genre de céréales, serait jugé d'une manière 

 tout-à-fait opposée dans une contrée où les pluies sont moins 

 fréquentes. La fertilité des sols sablonneux est en rapport avec la 

 quantité de pluie , et surtout avec leur fréquence. Ainsi , à 

 Turin , où il pleut souvent , on considère comme fertile un 

 sol qui renferme 70 à 80 pour 100 de sable, tandis que dans 

 les environs de Paris , où il pleut moins qu'à Turin , un bon sol 

 n'en contient pas plus de 50 (Sinclair). Un terrain sablonneux 

 qui , dans le midi de la France , n'aurait qu'une très-faible va- 

 leur , présente des avantages réels sous le climat humide de 

 l'Angleterre. L'irrigation supplée à la pluie , et dans les con- 

 trées où les localités permettent d'y avoir recours, la com- 

 position des sols est de peu d'importance. Quand on peut 

 humecter la terre , il suffit qu'elle soit meuble pour qu'elle ac- 

 quière toute la fertilité que peuvent lui donner le climat et les 

 engrais. Les déserts arides ne sont stériles que parce qu'il n'y 



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