MILIEU TERRESTRE. 53 



pleut jamais : ainsi, sur les plages sablonneuses des côtes de la 

 mer du Sud , on voit une végétation active suivre les sinuosités 

 des rares rivières qui les traversent, tandis que tout est poudreux 

 et inculte au-delà. M. Boussingault a assisté à la récolte de 

 riches moissons de Maïs sur le plateau des Andes de Quito , 

 dans un sable presque mouvant , mais abondamment et habile- 

 ment irrigué. Un sol sablonneux , peu cohérent , est d'autant 

 mieux situé, qu'il occupe les parties les moins élevées d'une 

 contrée. Alors il est moins exposé à la sécheresse. La posi- 

 tion inclinée est défavorable à un semblable terrain , car alors 

 il se sèche trop vite et il est souvent entraîné par les pluies. 

 C'est en général pour s'opposer à cette action des eaux pluviales 

 que l'on préfère laisser les pentes rapides couvertes d'arbres , 

 dans le but de retenir la terre végétale. 



Autant les terrains argileux ont besoin d'être desséchés par 

 de grands vents , autant ceux-ci sont contraires aux sols sa- 

 blonneux qui ont besoin d'abris. Ces derniers sont parfaitement 

 convenables dans les pays qui ne sont pas fréquemment ex- 

 posés à de longues sécheresses. Leur culture entraîne à peu de 

 dépenses , étant très-faciles à travailler. 



§ 2. — TerÈ^aht f$It€min€t€œ ou ai*giieMac, 



Le terrain al umineux (terrain argileux, terre à poterie, 

 terre glaise, terre forte) est un composé de silicate hydraté 

 d'alumine (Berthier) et non un simple mélange de ces subs- 

 tances. Lorsqu'il est pur et uni à l'eau , il forme une pâte 

 liante, plastique, onctueuse au toucher. Sec, il happe à la langue 

 et émet, en soufflant dessus, nne odeur connue sous le nom 

 di odeur argileuse. Une fois humecté il devient presque imper- 

 méable. Avec de tels caractères il n'y a pas de culture avan- 

 tageuse possible dans un sol entièrement argileux. Cette subs- 

 tance 5 mise en contact avec l'eau , se gonfle et finit par se dé- 

 layer complètement. Elle subit un retrait considérable en se 



